Прошлой осенью подрядчики, ремонтирующие слоновий дом в Национальном зоопарке, собирались залить бетонный слой, когда приехал Тим Бюнер, менеджер по дизайну зоопарка. «Мы пришли, чтобы проверить его перед заливкой, - говорит Бюнер, - и мы сказали:« Эй, там есть коробка ». После того, как некоторые поковырялись в дыре в стене, рабочие извлекли медный контейнер размером с обувную коробку.
Когда они открыли его, они обнаружили пачку устаревших программ Ringling Bros. и Barnum & Bailey Circus, копию «Вашингтон пост» от 17 мая 1936 года и рушащуюся пару списков будущих обитателей Дома слонов из зоопарка. режиссер Уильям Манн. Рабочие обнаружили 75-летнюю капсулу времени.
Когда был построен Дом Слонов, Манн прославился своими грандиозными экспедициями по сбору и необычными выходками по сбору средств - он регулярно приносил животных на бюджетные встречи со смитсоновскими регентами и однажды тренировал птицу майну, чтобы она продолжала спрашивать: «Как насчет ассигнований? «Вместе со своей женой Люси, которая написала популярные книги и статьи о своих путешествиях, « Док »Манн превратил зоопарк в один из всемирно известных, расширяя его коллекции и продвигая стандарты ухода за животными в неволе по всей стране.
Поэтому вполне уместно, что капсула была открыта во время усилий зоопарка по превращению старого Дома слонов в современное крытое жилое пространство для трех азиатских слонов. «Первыми двумя обитателями этого заведения были пара азиатских слонов по имени Данк и Золотая пыль», - говорит Тони Бартел, куратор слонов в зоопарке. «И мы всегда были преданы им как в зоопарке, так и в поле, потому что они находятся под угрозой исчезновения». (С тех пор, как дом был построен в 1936 году, популяции диких азиатских слонов сократились примерно на 50 процентов из-за утраты и деградации среды обитания, что приведет к тому, что Международный союз охраны природы внесет их в список находящихся под угрозой исчезновения.) Помимо новой открытой площадки с бассейнами, песчаными ямами и лесной пешеходной тропой длиной в четверть мили, здание будет обеспечить среду обитания, которая позволяет животным достаточно места, чтобы бродить как стадо. «В оригинальном здании было большое крытое общественное пространство с животными по периметру, и мы перевернули эту динамику с ног на голову», - говорит Бартел. «Внутри большая часть пространства теперь является открытым вольером для слонов, а публика ограничена краем». Реконструкция является частью проекта «Слоновые тропы», стремления сохранить виды с помощью образования, разведения, спутниковой связи. отслеживание диких популяций и исследование генетики слонов и популяционной биологии.
Проект перекликается с постом Манна в качестве директора. Он был одержим цирками - в возрасте 9 лет он пытался сбежать из своей Хелены, штат Монтана, чтобы присоединиться к одному из них - и был обеспокоен отношением к видам животных, которые в них совершали. «Он построил большие, более натуралистичные вольеры, где животные могли вести себя более естественным образом, и он нанял первого штатного ветеринарного персонала зоопарка», - говорит Памела Хенсон, историк из архива Смитсоновского института. «Он действительно беспокоился об их здоровье и благополучии как личности». Когда открылся Дом Слонов, аккаунт Почты назвал его «последним словом в домах слонов».
До того, как отремонтированное здание откроется в следующем году, его сотрудники подготовят собственную капсулу времени, включая письма от ученых и кураторов о критическом статусе слонов сегодня, статью из журнала зоопарка о 64-летнем слоне Амбике и копия « Вашингтон пост» со дня, когда капсула будет спрятана другим поколением. «В моем письме рассказывается о моих надеждах на будущее для слонов и о нашей философии строительства этого сооружения вокруг стада», - говорит Бартел. «Я надеюсь, что когда-нибудь кто-нибудь прочитает это, осмотрится и увидит, что эти идеи сработали».
