Сейчас 6:00 утра, и панды проголодались. Мэй Сян, Тянь Тянь и их детеныш, Тай Шань, кладут вокруг своего лесного пера в Национальном зоопарке маленький грузовик, заполненный 250 стеблями замороженного бамбука. Наклейка на капоте пикапа гласит: «Бамбук никогда не останавливается».
За рулем - Майк Масланка, старший специалист по питанию животных Национального зоопарка. Одетый в зеленый комбинезон и толстовку «Аквариум Джорджии» для защиты от утреннего холода, он в одиночку вытаскивает стебли, каждый высотой с фонарный столб, с грузовика в сарай для панд.
По словам Масланки, кормление трех панд Национального зоопарка - самая трудоемкая задача для его сотрудников по питанию. Каждую неделю команда должна резать и готовить 1200 фунтов бамбука, чтобы удовлетворить жадный аппетит медведей к тому, что является довольно неэффективной едой. «Панды предназначены для переваривания чего-то, что не легко усваивается», - говорит Масланка. «Это с высоким содержанием клетчатки. Это с низким содержанием белка. Таким образом, им удается съесть много всего ». Растение настолько важно для панд и других животных, что после неожиданной нехватки парка в январе зоопарк отчаянно попросил местных домовладельцев пожертвовать свои бамбуковые растения.
Обеспечение правильного питания всех жителей зоопарка является главным приоритетом для диетолога. Однажды ответственность ветеринаров или патологов, новая и появляющаяся специальность постепенно завоевывает популярность. Национальный зоопарк нанял первого в мире официального диетолога для животных в 1978 году, и теперь у него есть два: Масланка и Карен Лизи. Их работа является важной частью профилактического здравоохранения. Было показано, что правильная диета улучшает уровень активности жителей зоопарка, иммунную систему и успехи в спаривании. «Нет ни одной вещи, которая бы влияла на каждое животное, кроме еды», - говорит Масланка. «Имеет смысл только обратить на это внимание».
Одним из основоположников питания животных была Елена Уайт, молодая патологоанатом, изучавшая диеты детей в центре города. В 1908 году она посетила дом приматов Филадельфийского зоопарка и обнаружила, что жители сильно истощены. Следующие 20 лет она посвятила разработке более эффективных программ питания для жителей зоопарка. Используя правительственные данные о рационе питания, Уайт создал для Филадельфийского зоопарка Zoo Cake, полезную смесь из восьми различных зерен, залитых маслом и куриной взвесью.
В течение большей части 20-го века каждый зоопарк имел свой собственный способ кормить своих жителей. Но несколько десятилетий назад, когда зоопарки начали перебрасывать больше животных для повторного заселения, зоопарки поняли, что им необходимо стандартизировать питание животных. «Животным нужна согласованность в рационе, когда они перемещаются с места на место», - говорит Барбара Тоддес, первая диетолог из Филадельфийского зоопарка. «Для них это намного лучше в плане стресса и питания». Когда Тоддес присоединился к зоопарку в 1984 году, она отказалась от Zoo Cake и приняла больше коммерческих продуктов, которые можно было легко приготовить в любой точке страны.
Но не во всех зоопарках есть стандартизированные программы питания - а в большинстве учреждений нет штатных диетологов - что может привести к перееданию. Когда в 2007 году Никки в очках попал в Национальный зоопарк из небольшого учреждения на северо-востоке, 15-летний подросток был настолько толстым, что сотрудники зоопарка не могли найти его хвост под слоями жира. Благодаря диете и программе упражнений диетолог Карен Лизи помогла Никки сбросить 110 фунтов. Вскоре он будет в паре с женщиной, Билли Джин, матч, который был бы невозможен при прежнем размере Никки.
Майк Масланка - старший специалист по питанию животных Национального зоопарка. Одна из самых трудоемких задач его команды - разрезать и доставить бамбуковые стебли размером с фонарный столб к трем гигантским пандам зоопарка. (Джесси Коэн, Национальный зоопарк) 
Три панды зоопарка, здесь Мей Сян и Тянь Тянь, требуют постоянного запаса бамбука, растения, которое не очень питательно, особенно для животных, таких как панды, которые являются естественными плотоядными животными. (Джесси Коэн, Национальный зоопарк) 
В Комиссаре Национального зоопарка сотрудники сокращают, смешивают и измеряют индивидуальный рацион каждого животного. (Джесси Коэн, Национальный зоопарк) 
Около 2000 животных из 400 видов находятся под присмотром команды по питанию Национального зоопарка. В комиссариате есть все виды продуктов, витамины, печенье, клопы, семена и пеллеты для жителей. (Джесси Коэн, Национальный зоопарк) 
Масланка работает с ветеринарным и патологическим персоналом Национального зоопарка для поддержания здоровья животных. (Джесси Коэн, Национальный зоопарк) 
Когда Никки впервые попал в очковый медведь в Национальный зоопарк в декабре 2006 года, он был около 500 фунтов, настолько толстым, что у грузчиков были проблемы с поиском его хвоста под слоями жира. (Джесси Коэн, Национальный зоопарк) 
С помощью диетолога Карен Лиси Никки смог набрать здоровый вес, и теперь его можно без труда найти в его экспозиции. Он будет связан с женщиной, Билли Джин, в следующем году. (Джозеф Капуто) Не все жители зоопарка могут быть удовлетворены одной и той же едой. Вкусы различаются не только между видами, но и между животными одного и того же вида. Диетологи должны изменять диету, когда выдра не ест печенье или у броненосца аллергия на арахис. Диетологи также следят за предупреждениями об отзыве продуктов в Управлении по контролю за продуктами и лекарствами - животные также могут получить отравление сальмонеллой. Они должны подсчитать, сколько кормить слона, который не ходит так часто, как мог, из-за старости или по состоянию здоровья. Тогда есть большие птицы, называемые дрофами кори, которые не будут есть канталупу, потому что, по неизвестной причине, они избегают оранжевого цвета.
Диетологи иногда узнают о естественной истории обитателей зоопарка при приготовлении пищи. «Мы понимаем, что есть домашний скот, но у экзотических животных есть особенности, которые еще не известны», - говорит Майкл Шлегель, диетолог из зоопарка Сан-Диего. Например, когда в 2000 году в Филадельфийском зоопарке впервые появились гигантские землеройки-слоны, диеты с насекомыми и только кормом для кошек не хватало длинноносым зверям. Взрослые выглядели здоровыми, но у их потомков были деформации костей, характерные для дефицита витамина С. Деформации заставили диетолога Барбару Тоддес осознать, что землеройкам нужна более разнообразная диета. Проблема была решена, когда были добавлены семена, орехи и опавшие листья.
Невозможно воспроизвести рационы, которые животные употребляют в дикой природе, только пищевой эквивалент. «Если у вас есть рептилия, свободная от насекомых, у нее есть доступ к тысячам различных вариантов», - говорит Масланка. «Он получит более широкий профиль питательных веществ из этой диеты, чем тот, который мы кормим его, поэтому мы должны сделать это правильно».
Внутри комиссара Национального зоопарка играет радио на заднем плане, когда два молодых сотрудника нарезают бананы, салат, яблоки, морковь и кукурузу и смешивают их с мультивитаминоподобным печеньем, которое позже будет подаваться орангутангу. Повара читают из поваренных книг подробное описание индивидуального питания, необходимого для каждого животного. Пока Масланка следит за приготовлениями, он отмечает некоторые уникальные вкусы жителей зоопарка. «Наш новый медведь в очках, Билли Джин, любит печенье», - говорит он. Когда его спросили, каков вкус печенья, он держит в руке один из зернистых комочков размером с куриное ядро. Пахнет цитрусовыми. «Как насчет картона, - смеется Масланка.
Везде, где это возможно, еда доставляется таким образом, который стимулирует врожденное поведение животных по добыче пищи: жирафы тянутся к люцерне, натянутой на деревьях, гориллы охотятся за фруктами, спрятанными на всем протяжении их выставки, а сурки копают овощи. Эта тактика помогла Никки, теперь красавчику в очках, оставаться в форме. Посетители хихикают, когда он оживляется с места отдыха, как только скрипят боковые ворота его выставки в Национальном зоопарке. Зоопарк выходит на скалу над Никки и бросает фрукты и печенье через край. Следующие полчаса в очках медведь проводит в глубине своего пространства, выслеживая еду и жуя. Никки может быть на диете, но он все еще любит есть.
После прибытия в зоопарк, страдающий ожирением, диетологи зоопарка сели на медведя Никки на строгую диету с отличными результатами
