Капля крови может многое рассказать о человеке - может ли у него быть болезнь сердца, например, ИППП или диабет, или характерные признаки некоторых видов рака. Но взятие крови является чем-то вроде тайного процесса, иногда требующего, чтобы медсестры или флеботомисты извлекали пузырьки на пузырьках крови. И когда эти флаконы отправили в лабораторию на тестирование, многое может пойти наперекосяк. Флаконы могут быть неуместны, неправильно использованы или просто неправильно прочитаны; Кроме того, пациентам могут потребоваться дни или даже недели, чтобы узнать результаты.
Для Элизабет Холмс, предпринимателя, имеющего опыт работы в области химической и электротехники, ждать неделю такой важной диагностической процедуры кажется неприемлемым. Задержка может подвергнуть пациента серьезному риску, если его или ее состояние ухудшится без немедленных вмешательств, таких как прием лекарств или посещение специалиста.
«Искусство флеботомии возникло в результате кровопускания в 1400 г. до н.э., а современная клиническая лаборатория появилась в 1960-х гг., И с тех пор оно не претерпело существенных изменений», - рассказывает Холмс Wall Street Journal .
Для общества 21-го века, стремящегося к технологической эффективности, появление Theranos, анализ крови, который Холмс начал разрабатывать десять лет назад, имеет ощущение давно назревшей модернизации. Вместо того, чтобы рассказывать пациенту о том, что в медицинском сообществе принято называть «работой с кровью», Холмс говорит, что все, что ей нужно, - это микропроба, равная по объему капле дождя, для проведения достаточного количества 30 анализов, результаты которых могут быть доступным менее чем за день.
Как правило, образцы крови проходят довольно сложную поездку, которая включает в себя первую транспортировку их на объект, где они либо смешиваются с химическими веществами, либо проходят через различные части оборудования, подлежащего проверке. По данным отчета Института ECRI, именно во время этой перекачки жидкостей происходит до 70 процентов ошибок. Потенциальные осложнения могут возникнуть, если свежесть образца не поддерживается должным образом во время транспортировки или при ручном центрифугировании образцов для разделения плазмы и эритроцитов и лейкоцитов. Риск ошибки усугубляется тем фактом, что лаборатории используют оборудование разных производителей, которое не всегда правильно откалибровано. Последующие тесты также делают процесс еще более трудоемким, подверженным ошибкам и дорогостоящим.
Однако система, которую Холмс усовершенствовал, предназначена для проведения широкого спектра испытаний, включая последующие оценки, которые могут быть выполнены всего за пару часов. Вместо того, чтобы отправлять образцы в лабораторию, тестирование Theranos проводится на месте в любом из двух его нынешних мест в Калифорнии и Аризоне - решение, по ее словам, не только снижает вероятность ошибок, но и снижает затраты.
В настоящее время ее компания стремится предоставлять свои услуги за половину стоимости возмещения расходов по программам Medicare и Medicaid. Например, измерения холестерина и ЛПВП, которые обычно стоят около 30 долларов, стоят 2, 99 доллара. Клиенты могут просматривать все меню анализов крови, которые проводятся с одной капли крови, на веб-сайте Theranos. В климате здравоохранения, в котором стоимость анализов крови может сильно различаться - недавно это проиллюстрировано на примере одной женщины из Калифорнии, которая заплатила 4000 долларов за анализы в одной лаборатории и 260 долларов за те же анализы в лаборатории на улице - Холмс надеется, что Теранос Меню может внести некоторую прозрачность в процесс.
Так как же работает технология?
Хотя Холмс не раскрывает каких-либо подробностей о запатентованном методе, она говорит, что этот подход в чем-то похож на обычные анализы крови.
«Мы проверяем одни и те же аналиты», - объясняет она в электронном письме. «Разница заключается в размере необходимого образца. Мы также потратили много лет, вкладывая средства в инфраструктуру, чтобы автоматизировать многие процессы, которые традиционно были подвержены ошибкам и требовали чрезмерных затрат для производства наших систем по очень низкой цене ».
Те, кто сдал тест, также не были знакомы с лабораторными подробностями, но некоторые, в том числе автор редакционной статьи Wall Street Journal Джозеф Раго, описали упорядоченный процесс, который они проходят в клинических условиях:
Техник из Theranos сначала увеличивает приток крови к вашей руке, накладывая на нее обертку, похожую на один из этих карманных грелок для лыж, а затем с помощью пальца набирает несколько капель крови из капилляров на конце вашей руки. Кровь просачивается в пробирку в картридже, который мисс Холмс называет «нанотейнером», в котором содержатся микролитры образца или количество капли дождя. Затем нанотейнер пропускают через анализаторы в лаборатории Theranos. Результаты обычно отправляются обратно к врачу, но к тому времени, когда я вышел за дверь, в моем почтовом ящике была полная проверка крови - метаболические и иммунные маркеры, количество клеток и т. Д.
Самое главное, отмечает Холмс, ее компания выяснила, как помочь пациентам избежать чрезмерного количества крови. Были задокументированы случаи, когда больницы брали у пациентов в 45 раз больше объема крови, чем это необходимо для компенсации возможности забракованных образцов.
«Мы очень сосредоточены на том, чтобы смягчить боль, которую часто испытывают люди, которым приходится сдавать кровь, поскольку их вены коллапсируют от частых взятий крови», - говорит Холмс. «Это позволяет маленьким детям пройти тестирование без страха, или пожилым пациентам, пациентам с онкологическими заболеваниями, людям, у которых трудно найти вены».
В конечном счете, ее цель состоит в том, чтобы испытательные полигоны находились в пяти милях от дома каждого человека. Стартап предпринял важный шаг в этом направлении еще в сентябре, когда они установили партнерские отношения с Walgreens для создания испытательных центров в двух местах в Пало-Альто, штат Калифорния, и Фениксе, штат Аризона, с возможностью расширения в течение 2014 года.
