Боб Уизонант - любитель Гражданской войны со своеобразным взглядом на Гражданскую войну. Если вы попросите его рассказать, скажем, о битве при Антиетаме, он может начать: «Ну, все началось 500 миллионов лет назад».
Whisonant - геолог, обученный изучать, как формируются слои осадка. Сначала он работал в нефтяной компании, затем профессором в Рэдфордском университете в Вирджинии более 30 лет. Это было незадолго до того, как его геологическая подготовка начала сообщать о его давнем увлечении гражданской войной. Когда Уизонант узнал, что есть и другие, подобные ему, он начал посещать конференции по так называемой военной геологии.
Около десяти лет назад он познакомился с Джуди Элен, геологом Инженерного корпуса армии, имеющим сходные интересы, и они разработали план: чему они могут научиться, изучая геологию, лежащую в основе 25 самых кровавых битв гражданской войны? Когда они нанесли эти битвы на карту, они обнаружили, что почти четверть из них сражались на известняках - больше, чем на любом другом виде субстрата. Более того, эти битвы из известняка были одними из самых ужасных в списке. «Убийственный известняк», так они его называли.
Но известняк по своей природе не токсичен. Почему это оказалось таким опасным? Они обнаружили, что ключ к загадке заключается в том, что известняк разрушается относительно легко. На протяжении миллионов лет известняковая порода превращается в плоскую, открытую местность. И, как знает любой солдат, напавший на вражеский огонь, открытая местность «плохое место», как говорит Уизонант. Он и Элен представили свои работы на собрании Геологического общества Америки в 2008 году; статья выходит в книге под названием « Военная география и геология: история и технология» .
Whisonant и Ehlen быстро признают, что солдаты на протяжении тысячелетий знали, что местность влияет на сражения. Но военная геология делает вещи «на шаг глубже», говорит Уизонант («без каламбура»). Там, где военный историк мог бы отметить важность возвышенности или наличия укрытия в битве, геологи рассматривают более длинную цепь причинно-следственных связей. Делая страты полей сражений своим предметом изучения, они дают больший контекст и новую перспективу старым полям сражений.
Возьмем битву при Антиетаме, которая произошла 17 сентября 1862 года. Это остается самым кровавым днем в американской истории - 23 000 человек погибли или были ранены на этом поле битвы, а также одним из наиболее стратегически значимых в гражданской войне. Победа Союза ознаменовала собой поворотный момент и подтолкнула президента Авраама Линкольна издать Прокламацию об освобождении через несколько дней.
Поле битвы также предлагает одну из лучших иллюстраций геологии гражданской войны. Антиэтам боролись на различных типах коренных пород: в одном районе был известняк; в другом доломит. В течение миллионов лет эти различные коренные породы разрушались в разных местах. Область известняка стала плоской и открытой. Но поскольку доломит тверже, чем известняк, участки доломита размылись в менее ровной местности, заполненной холмами и грядами, которые обеспечивали некоторое укрытие.
Боб Уизонант - геолог, обученный изучать, как образуются слои отложений. (Рэдфордский университет) 
Антиетам остается самым кровавым днем в американской истории - 23 000 человек погибли или были ранены на этом поле битвы. (Кит Снайдер, NPS) 
Одинокая могила на поле битвы при Антиетаме. (Александр Гарднер / NPS) 
Могила лейтенанта Джона А. Кларка с мертвым солдатом Конфедерации, выглядящим так, как будто его тело просто отбросило в сторону. (Александр Гарднер / NPS) 
«Долина смерти» и Логово дьявола, если смотреть со статуи генерала Уоррена на Маленькой круглой вершине, 1910. (NPS) 
Смотровая башня эпохи военного департамента выходит на позиции Союза на Ок-Ридже, 1910 год. (NPS) Один из результатов: бои на известняке привели к жертвам почти в пять раз быстрее, чем на доломите. Известняк лежит в основе поля битвы под названием «Нива» - «единственного кровавого участка земли в истории Гражданской войны», - говорит Уизонант. Там пули летели так беспощадно, что к концу битвы «казалось, что коса пробила кукурузные стебли и косила их». За три часа боев на кукурузном поле было 12 600 жертв, или 4200 жертв в час; на Бернсайд-Бридж, который находился на вершине доломита, через четыре часа погибло 3500 человек, или 875 в час.
Помимо своей роли в формировании топографии поля битвы, геология влияла на сражения гражданской войны менее интуитивно. В Геттисберге солдаты Союза расположились вдоль высокого скалистого хребта, называемого Хребтом Кладбища. Это была командная позиция, но у нее был недостаток: когда Конфедераты начали разрывать снаряды над ними, солдаты Союза обнаружили, что они не могут вырыть окопы в скале.
Между сражениями передвижения войск были в основном «ограничены геологией», говорит Фрэнк Галгано из Университета Вилланова, который ранее преподавал военную геологию в Вест-Пойнте. Существует часто повторяемый миф о том, что битва при Геттисберге произошла именно там, где она произошла, потому что генерал Союза привел туда свои утомленные, плохо обутые войска в поисках обувной фабрики. По словам Галгано, в Геттисберге сошлись восемь дорог, поэтому там должно было произойти противостояние. Эти дороги, в свою очередь, были построены вдоль осей, определяемых топографией, образованной тектоническими событиями. «Это оригинальное событие в американской истории произошло здесь из-за того, что произошло много веков назад», - говорит Галгано.
Военные геологи признают, что их работа раскрывает только одну из многих сил, влияющих на исход войны. «Лидерство, моральный дух, дремучий лес… список можно продолжать и продолжать», - говорит Уизонант. Кроме того, он указывает, что есть много сражений, где роль геологии была незначительной. Несмотря на это, обилие земли и ее состав давно признаны решающими.
По этой причине армии искали совета геологов (или их современных эквивалентов) с древних времен. Но только в 20-м веке, говорит Уизонант, были организованы усилия по использованию знаний геологов в ведении войны. Сегодня военные геологи работают над «широким спектром вещей», говорит он. Насколько легко войска могут пройти по определенной местности? Какие транспортные средства могут проехать? Как оружие повлияет на ландшафт? Прежде чем уйти в отставку из Инженерного корпуса армии в 2005 году, Джуди Элен провела исследование, призванное помочь армейским аналитикам научиться определять типы камней по спутниковым и аэрофотоснимкам. По словам Уисонанта, он знает геолога, который «смотрит на геологию района, где предположительно находится [Усама] бен Ладен, помогая Министерству обороны оценить, что произойдет, если ракета попадет в пещеру».
Пока война ведется на Земле, армиям будут нужны люди, которые изучают поверхность планеты. «На протяжении всей истории это всегда одно и то же, - говорит Гальгано, - и через 100 лет оно будет таким же».
Но эта война более 100 лет назад зовет Уизонанта. Он говорит, что был тронут своими визитами на поля битвы от американской революции до Второй мировой войны, но что поля битвы гражданской войны - с их полями уровня, их холмистой местностью, их скалистыми обнажениями - двигают его больше всего. «Доблесть, готовность заплатить последнюю полную меру, как сказал Линкольн, обеими сторонами действительно освятили эту почву», - говорит он.
Эдвин Бирс придает динамичную индивидуальность и громкий голос преподаванию истории гражданской войны в северной Вирджинии.
