Когда в 2010 году маммолог Тайрон Лавери отправился на остров Вангуну, чтобы исследовать млекопитающих региона, последнее, что он ожидал, - это то, что он приступит к семилетнему поиску неизведанного вида.
Связанный контент
- Самые большие и самые маленькие животные в мире подвергаются наибольшему риску исчезновения
- Что щекочущие смешные крысы могут рассказать нам о мозге
- Как гигантские крысы могут помешать нелегальной торговле дикими животными
Вангану, остров площадью 210 квадратных миль, принадлежащий цепочке Соломоновых островов в южной части Тихого океана, был доступен только на лодке; Группа Лавери была одной из первых посторонних, кто посетил деревню Заира. Но несмотря на то, что они не были знакомы с посторонними, жители деревни были более чем гостеприимны - они указали Лавери в направлении нескольких тварей, в том числе пушистой коричневой крысы, о которой он никогда не слышал.
«Они рассказали мне об этой гигантской крысе, которую они называли« вика »- большая крыса, которая жила в балдахине», - говорит Лавери. Оттуда потребовалось всего семь лет, чтобы лазить по деревьям, промокнуть под дождем и всматриваться в густую растительность, чтобы найти крысу. И он был действительно большим: 18 дюймов в длину от носа до конца хвоста или размером с маленький опоссум.
Затем Лавери провел морфологический и генетический анализ, чтобы сравнить крысу с другими родственными видами, а затем его исследования были проверены другими учеными. Теперь он является автором нового исследования, объявляющего о первых видах грызунов, обнаруженных на архипелаге за последние 80 лет - все благодаря совету, который он получил во время своего первого посещения. Сегодня вид Uromys vika дебютирует в журнале Mammalogy .
Этот замечательный грызун является лишь последним в череде новых открытий животных, в том числе розового кетидида, стройной крысы и фиолетовой лягушки со свиным носом. «Люди говорят о том, что эпоха открытий не закончилась, и в этом есть доля правды», - говорит Эрик Саргис, куратор млекопитающих в Йельском музее Пибоди. «Благодаря комбинации проведения опросов, продолжения полевых работ, а также переоценки удивительных коллекций, имеющихся в музеях, люди будут продолжать открывать новые виды».
Партнерство, которое сделало возможным открытие Лейвери, во многом благодаря приверженности жителей Заира к сохранению. За последние три десятилетия лесозаготовительная индустрия взорвалась на Соломоновых островах; Согласно документальному фильму ООН, около 60 процентов ВВП маленькой страны приходится на вырубку деревьев. Поскольку общины являются землевладельцами, они имеют право сопротивляться, но часто нуждаются в деньгах для оплаты школьного обучения и улучшения своей деревни.
В Заире, однако, люди сохранили свои леса и работают над созданием индустрии вокруг экотуризма. По словам Лавери, на Вангуну осталось всего около 30 квадратных миль низменных тропических лесов, и это в основном в Заире. «Эта крыса была найдена прямо на краю их земли», - говорит Лавери.
Так много для хороших новостей. Плохая новость заключается в том, что, несмотря на то, что гигантская крыса Вангуну только сегодня была объявлена миру, она уже находится под угрозой исчезновения. С другой стороны, Лейвери надеется, что осведомленность о существовании крысы и ее исчезающем статусе поможет защитить ее ценную среду. «Распознавание этого редкого млекопитающего повысит узнаваемость этого района», - говорит он.
Хотя у Лавери нет точной оценки, сколько там может быть крыс, известно, что они существуют только на Вангуну, и для выживания им требуется место обитания в тропических лесах, от которого осталась лишь небольшая часть. «В Австралии есть гигантские белохвостые крысы, похожие на этот вид», - говорит Лейвери. Эти континентальные крысы редки в своих средах обитания - всего два-семь из них на гектар [10 000 квадратных метров] - и он оценивает еще меньше гигантских крыс, живущих в одном и том же месте на Вангуну.
Поскольку было даже сложно доказать существование крысы Вангуну, мало что известно о ее поведении. Исследователи обнаружили орехи с прорезанными в них отверстиями, и Лавери размышляет, что крысы могут сидеть на деревьях, поедая фрукты и рассеивая семена на лесной подстилке. Им потребуется больше данных, прежде чем они могут быть уверены, но возможно, крыса играет важную роль в экосистеме.
Орехи, пережеванные гигантской крысой Вангуну, недавно обнаруженной на Соломоновых островах. Считается также, что крыса растрескивает кокосы своими чудовищными зубами. (Предоставлено Тайроном Лавери, Полевой Музей) «На более изолированных больших островах крысы составляют огромную долю от общего разнообразия млекопитающих, поэтому они играют все виды ролей», - говорит Джейкоб Эссельстин, куратор млекопитающих в Музее естествознания в Университете штата Луизиана. «Есть крысы, которые питаются семенами, крысы, которые питаются фруктами, крысы, которые питаются дождевыми червями, крысы, которые питаются листьями. В континентальных ситуациях [эти ниши] будут заполнены другими млекопитающими, такими как обезьяны и ежи ».
Как и Лейвери, Эссельстин обнаружил новых грызунов, в том числе водяную крысу Сулавеси и «супер строптивую», которая может похвастаться удивительно сильным переплетением позвоночника. Иногда эти открытия происходят даже благодаря помощи коренных народов. После его первого такого открытия: «Я слушал намного внимательнее, что говорят сельские жители», говорит Эссельстин.
Но будет ли люди достаточно заботиться об этих новых видах, чтобы защитить их от вымирания, это другой вопрос. Несмотря на все, что они делают для своих экосистем, крысы могут прийти с определенным фактором риска для городских жителей, привыкших думать о них как о красных глазных канализационных вредителях.
«Почти 26 процентов видов муроидов (крысы, мыши, песчанки и другие) занесены в Красный список угрожаемых видов МСОП», - сообщает Музей зоологии Мичиганского университета. Но «было сделано несколько шагов для спасения исчезающих видов муроидов; они не особенно харизматичны и не популярны среди публики, и во многих случаях о них просто недостаточно известно, чтобы знать, с чего начать ».
Или, как говорит Эссельстин: «Крысы никогда не станут центром любой флагманской программы по сохранению».
Но это не значит, что они никогда не получат защиту.
Vangunu также является домом для летучих мышей с обезьяньим лицом и приветствует черепах в кожаном переплете на своих пляжах, где черепахи откладывают яйца. Если хотя бы один из этих видов сможет привлечь к себе внимание всего мира, это может означать защиту зонтиков для других. Как говорит Саргис: «Если вы можете получить некоторое волнение по поводу сохранения, последующие эффекты, если эта среда будет сохранена, затронут многие другие виды, которые люди не ставят на плакаты».
Сам Лавери остается оптимистом. Они устанавливают камеры в новых областях, чтобы найти больше крыс, и он планирует продолжить свою работу над Вангуну. «Это очень особенное место для меня, одно из моих любимых мест на Соломоновых островах», - говорит Лавери. «Они весьма вдохновляют за то, что у них есть видение, что они не прибегают к лесозаготовкам».
