Кэрол Болдуин, куратор рыб в Национальном музее естественной истории, думала, что ученые раскрыли почти все, что можно было знать о морях Старксии. В конце концов, мелкая (менее двух дюймов) мелководная рыба, обитающая в западной части Атлантического и Восточного Тихого океанов, изучалась более 100 лет. Но когда Болдуин и ее коллеги работали над выявлением видов некоторых собранных ими молодых личинок Старксии, сопоставляя их ДНК со штрих-кодами ДНК взрослых особей Старксии, они обнаружили некоторые расхождения.
«То, что мы считали одним видом, генетически очень сильно отличается», - говорит Болдуин. В ходе дальнейшего расследования она и ее исследовательская группа обнаружили, что на самом деле их насчитывается три вида: Starksia atlantica, Starksia lepicoelia и Starksia sluiteri . «Как будто были виды, скрывающиеся внутри других видов, и для их выявления потребовалась ДНК в сочетании с традиционными методами», - говорит она.
Как правило, новые виды названы в честь географии (например, Starksia atlantica, найденные в Атлантическом океане), их отличительные анатомические особенности или люди. Команда Болдуина назвала семь новых видов в честь влиятельных коллег (шесть из семи из которых работают в Смитсоновском институте). «Мы вложили много усилий в эту работу, и мы хотели почтить некоторых людей, которые сыграли важную роль в нашей работе», - говорит Болдуин. Например, С. Спрингери был назван в честь Виктора Спрингера, почетного старшего научного сотрудника Национального музея естественной истории, и С. Уильямси - после Джеффри Уильямса, менеджера коллекций музея, которые оба изучали хищники.
Мэри Сангри, которая координирует программу стажировки в NMNH и связывала Болдуина с Кристиной Кастильо, одной из соавторов исследования, была тезкой для S. sangreyae . Ли Вейгт, глава лаборатории аналитической биологии Смитсоновского института, который ввел Болдуина в штрих-кодирование ДНК, был удостоен чести называть S. weigti ; Д. Росс Робертсон из Смитсоновского института тропических исследований, который собирал образцы в Панаме, назвал S. robertsoni ; и Майкл Лэнг, директор Смитсоновской морской научной сети и Смитсоновской программы дайвинга, в названии S. langi . S. greenfieldi в честь Дэвида Гринфилда, не смитсоновского, но который подробно изучил род Starksia . Все семь видов, которые отличаются прежде всего по своей пигментации, описаны в исследовании, опубликованном 3 февраля в научном журнале ZooKeys .
Команда Болдуина накопила базу данных, содержащую штрих-коды ДНК более 6000 образцов карибских рыб. «Мы сидим на золотом руднике последовательностей ДНК, которые могут быть использованы для решения множества различных вопросов об эволюции и видообразовании рыб в Карибском море», - говорит она.
Могли ли они сделать то, что сделали без ДНК? «Ответ - да, - говорит Болдуин, - но это заняло бы чертовски много времени. Как мы могли бы знать, чтобы начать с взгляда на Starksia ? Часть красоты ДНК в том, что она указывает Вы там, где потенциальные новые виды. "
Открытие семи новых видов в хорошо изученном географическом регионе и роде заставляет задуматься о том, сколько еще видов еще предстоит описать - в коралловых рифах и других экосистемах. Следующий шаг Болдуина - исследовать рифы глубже 150 футов. «Мы действительно находимся в новом веке биологических открытий», - говорит она.
