Когда ученые углубляются в исследования коэволюции растений и их опылителей, у них возникает какая-то проблема курицы / яйца - которая возникла первой, растение или его опылитель? Орхидеи и пчелы-орхидеи являются классическим примером таких отношений. Цветки зависят от пчел, чтобы опылять их, чтобы они могли размножаться, и, в свою очередь, пчелы получают ароматические соединения, которые они используют во время ухаживания (скорее как одеколон для привлечения пчел). И исследователи подумали, что они эволюционировали, каждый вид менялся, взад и вперед, со временем.
Но новое исследование в науке обнаружило, что отношения не такие равные, как предполагалось. Биологи воссоздали сложную эволюционную историю растений и их опылителей, выяснили, какие пчелы опыляли какие виды орхидей, и проанализировали соединения, собранные пчелами. Похоже, что орхидеям нужно пчел больше, чем пчелам - цветы - соединения, производимые орхидеями, составляют всего лишь около 10 процентов соединений, собранных пчелами. Пчелы собирают гораздо больше своего «одеколона» из других источников, таких как древесная смола, грибы и листья.
Исследователи обнаружили, что именно пчелы эволюционировали первыми, по крайней мере, за 12 миллионов лет до появления орхидей. «Пчелы эволюционировали гораздо раньше и независимо друг от друга, и орхидеи, похоже, догоняли их», - говорит ведущий автор исследования, Сантьяго Рамирес, пост-доктор в Калифорнийском университете в Беркли. И по мере того, как пчелы приобретают новые предпочтения к этим химическим соединениям, орхидеи следуют, развивая новые соединения, чтобы выманить их пчел-опылителей.
Но это исследование - больше, чем просто интересный взгляд на эволюцию двух групп организмов. Исследователи отмечают, что в контексте текущего сокращения популяций пчел во всем мире их исследования имеют тревожные последствия для того, что это сокращение может означать для растений. «Многие из этих орхидей не дают никакого другого вида вознаграждения, такого как нектар, который привлек бы другие виды пчел-опылителей», - отмечает Рамирес. «Если вы потеряете один вид пчел, вы можете потерять три-четыре вида орхидей».
Ознакомьтесь со всей коллекцией картин недели «Удивительная наука» и узнайте больше научных новостей от Смитсоновского института на нашей странице в Facebook.
