Археологические находки Исландии мало что предают о том, как викинги чтят и уничтожают своих мертвецов. Всего несколько сотен могил эпохи викингов были найдены на острове-нации, несмотря на то, что к 930 году здесь жили около 9000 викингов. Поскольку нет никаких признаков того, что они кремировали своих мертвых, их погребальная практика остается загадкой. Но исследователи обнаружили одно понимание их обычаев: анализ ДНК показывает, что многие тела, похороненные на земле, сопровождались жеребцами.
Оказывается, конские останки являются одним из наиболее распространенных предметов, найденных в 355 известных могилах викингов, обнаруженных в Исландии, с осколками и кусочками 175 лошадей, найденными в 148 могилах . Предыдущие исследования костей лошади обнаружили, что большинство животных были в расцвете сил и, вероятно, были убиты, чтобы сопровождать захоронение. Но секс лошадей был трудным. Хотя исследование таза и зубов иногда может выявить пол лошади, сделать это с неполными скелетами было невозможно. Вот почему многопрофильная команда генетиков и археологов обратилась к тестированию ДНК. Глядя на останки 19 лошадей, найденных на могилах, они обнаружили, что 18 из них были самцами, жеребцами или меринами, кастрированными лошадьми. Три других лошади, найденные вне захоронений, также были испытаны, и все они были кобылами, которых съели викинги. Исследование появляется в журнале археологических наук
Полученные данные свидетельствуют о том, что викинги в Исландии вскоре разработали свои собственные уникальные похоронные обычаи, когда они прибыли на остров около 874 года нашей эры. Похороны на земле - это почти исключительно пожилые мужчины, включая очень мало младенцев, детей или женщин. Это говорит о том, что захоронение было зарезервировано для мужчин с высоким статусом, в то время как остальная часть населения, вероятно, была похоронена, будучи потопленной в озерах, болотах или море. Присутствие жеребцов также предполагает, что животные считались символом власти среди населения или что они полагали, что животные были необходимы для продолжения жизни после смерти.
«Соотношение полов и возрастное распределение убитых лошадей говорит о том, что за ритуалами была хорошо сформированная структура, в которой выбранная лошадь выступала в качестве символического представителя», - говорит Минди Вайсбергер в соавторстве Университета Осло Альбина Халда Палсдоттир. LiveScience. «Сознательный выбор самцов, возможно, был связан с характеристиками жеребцов; мужество и агрессия могли быть сильным символическим фактором ».
Ритуал мог бы помочь создать уникальную самобытность и культуру для викингов в Исландии, и то, как лошадь была принесена в жертву во время похорон - «сценическое действие и жестокая и интуитивная драма» - может сыграть роль в продвижении ее популярности, команда пишет в статье, помогая «утверждать норвежскую, нехристианскую идентичность и строить статус» в 10-м веке. «Таким образом, археологические останки захороненных животных можно рассматривать как материализованные выражения культурной политики в новом обществе под образование », пишут они.
Палсдоттир предостерегает от толкования таких захоронений с использованием современных линз в пресс-релизе об открытии. «В настоящее время легко представить такие ритуалы как форму демонстрации власти, возможно, как« заметное потребление », которое предназначалось для демонстрации богатства и статуса, а не для удовлетворения реальных потребностей», - говорит Палсдоттир. «Но, может быть, викинги думали совершенно иначе».
Теперь, когда у них есть ДНК исландских лошадей, команда планирует сравнить их с другими останками лошадей викингов, найденными в Северной Европе, чтобы выяснить, откуда пришли звери и, возможно, как они выглядели, сообщает Weisberger для LiveScience. Хотя ритуал жертвоприношения кончился, исландцы почитают зверей и защищают своих местных пород, которые, как полагают, произошли от первых лошадей, привезенных на остров викингами более тысячи лет назад.
