Если вы оказались на Северном полярном круге зимой между 1890-ми и началом 1900-х годов, то остров Гершель, возможно, был лучшим местом для проживания. Сотни американских мужчин - некоторые с семьями - провели бы месяцы там, в глуши, а их китобойные суда оказались в ловушке льда, когда члены экипажа ждали более теплой погоды, чтобы преследовать свою добычу, гренландский кит, через море Бофорта. На острове Гершель проходили грандиозные балы, театральные представления и даже спортивные лиги. Киты работали усердно и играли усердно - иногда слишком усердно. Пять человек погибли во время игры в бейсбол в 1897 году, когда началась метель, прежде чем все смогли укрыться.
Затем, в 1907 году, китобойный рынок рухнул. Нефть заменила китовое масло, а серийно выпускаемые стальные пружины заменили усатую кость (гибкий материал, найденный в устьях гренландских китов). Китобойцы покинули остров. В течение следующих нескольких десятилетий инувиалуиты - потомки племен инуитов Туле, которые покинули Аляску, чтобы колонизировать остров тысячу лет назад, перебрались в дельту Маккензи на материке, оставив только Королевскую канадскую конную полицию, которая применяла законы с тех пор 1903 год. Затем, в 1964 году, ушли и монти.
Сейчас никто не живет на острове Гершель. Расположенный на побережье канадского Юкона, в 45 милях к востоку от Аляски, но отделенный от залива Прудхо Национальным заповедником Арктики, это не самое удобное место для посещения. Но каякеры, путешествующие по реке Ферт, посещают круизные лайнеры и останавливаются в теплые месяцы. Инувиалуиты периодически возвращаются на несколько дней или месяцев, чтобы практиковать старые способы и обучать их новому поколению.
Хотя океан на протяжении веков медленно вторгался на остров, изменение климата ускорило процесс. Ученые прогнозируют, что в течение 50 лет оставшиеся остатки китобойной культуры и ее предшественников в туле инуитов, большинство из которых находятся вблизи береговой линии, проскользнут под приливами. Канадское правительство рассматривает вопрос о том, что можно предпринять, чтобы спасти археологические остатки уникальной истории острова Гершель.
«Не существует готового и дешевого способа справиться с матерью-природой и удержать ее в страхе, если у нее есть такое отношение», - говорит Джефф Ханстон, директор по ресурсам наследия правительства Юкона.
Мать-природа создала остров Гершель почти как запоздалая мысль. В течение последнего ледникового периода тысячи лет назад ледяной щит Лаврентида толкнул камень и осадок в груду на его краю. Лед растаял, в результате чего уровень моря поднялся - и из образовавшейся грязи появился гребень земли, который инуиты и американские китобойные острова однажды назовут домом.
С тех пор весь мир нагрелся, но температура в Арктике возрастает вдвое быстрее, чем на остальной планете, и может подняться еще на десять градусов и более к концу этого столетия, согласно Межправительственной группе экспертов по изменению климата. По мере таяния льда и вечной мерзлоты «мы наблюдаем резкие изменения береговой линии», - говорит Уэйн Поллард, прибрежный геолог и ученый-климатолог из Университета Макгилла в Монреале.
За прошедшие годы из-за сильных морозов и оползней было обнаружено несколько могил инувиалуитов, построенных еще в дни китобойного промысла. Обеспокоенные реакцией туристов на обнаженные останки, около 15 лет назад чиновники обратились к Поллард за советом о том, как они могут остановить деградацию. К тому времени, однако, часть археологических данных уже была потеряна. Многие из древнейших реликвий, оставленных инуитами Туле тысячу лет назад, смылись в море в 1970-х и 1980-х годах, прежде чем их можно было раскопать.
В 1999 году сильный шторм швырнул лед в одно из старых китобойных сооружений, разбив прилегающий металлический сарай. С тех пор чиновники парка, которые теперь управляют островом, переместили пару структур дальше вглубь страны, что вывело их из исторического контекста. Между тем, ничего не делается для спасения четырех кладбищ острова, кроме как покрывать любые человеческие останки, которые становятся разоблаченными. «Пыль в прах», - философски говорит Ханстон.
Даже после того, как прибрежные археологические памятники будут уничтожены, остальная часть острова останется над водой в течение нескольких тысяч лет. Но традиции инувиалуитов, поддерживаемые климатом Арктики, могут не сохраниться. У Inuvialuit «нет устной истории о том, что делать, когда тепло», отмечает Поллард. Они охотятся с морского льда, который становится нестабильным, и путешествуют по воде на небольших лодках, которые уязвимы для все более непредсказуемых штормов. Карибу может изменить свои модели миграции, или белые медведи могут изменить свои места обитания. «Существуют всевозможные изменения в естествознании, которые повлияют на культурную деятельность», - говорит Поллард.
Ущерб флоре и фауне острова Гершель станет еще одной серьезной потерей. Посетители в восторге от великолепных полевых цветов и необычного сочетания дикой природы. Остров является одним из немногих мест на Земле, где черные, полярные и гризли живут в одной среде обитания. Есть также лоси, овцебыки и карибу, а также гренландский кит и белуха. «Это единственное место, где я знаю, где у вас будет целая пищевая цепочка», - говорит Поллард.
Уильям Фитцхью, глава Центра арктических исследований при Смитсоновском институте, считает остров Гершель лишь вершиной тающего айсберга, поскольку многие другие арктические археологические объекты начали исчезать. «Мы теряем много рекордов в Арктике гораздо быстрее, чем были раньше», - говорит он.
Но Дуг Олыник, менеджер исторических памятников Юкона, рассматривает потенциальную потерю острова Гершель и других археологических памятников в более широкой, гораздо более тревожной перспективе. «Будет грустно, что люди не смогут испытать остров Гершель в его истинной славе, спустя годы», - говорит он. «Но как только Манхэттен начнет затопляться, я не думаю, что люди будут заботиться об острове Гершель».
Даже после того, как прибрежные археологические памятники будут уничтожены, остальная часть острова останется над водой в течение нескольких тысяч лет. Но традиции инувиалуитов, поддерживаемые климатом Арктики, могут не сохраниться. (Юконское территориальное правительство) 
В 1908 году китобойный промысел рухнул, и остров Гершель опустел. (Loetscher Chlaus / Alamy) 
Ущерб флоре и фауне острова Гершель станет еще одной серьезной потерей. Посетители в восторге от великолепных полевых цветов и необычного сочетания дикой природы. Остров является одним из немногих мест на Земле, где черные, полярные и гризли живут в одной среде обитания. (Юконское территориальное правительство) 
Сейчас никто не живет на острове Гершель. Расположенный на побережье канадского Юкона, в 45 милях к востоку от Аляски, но отделенный от залива Прудхо Национальным заповедником Арктики, это не самое удобное место для посещения. (Юконское территориальное правительство)
