Высоко украшенные гробницы и погребальные предметы Древнего Египта, предназначенные для обеспечения безопасного путешествия в загробную жизнь, также содержат богатую историю дикой природы региона. Теперь ученые использовали это искусство, наряду с другими палеонтологическими, археологическими и историческими свидетельствами, чтобы наметить рост и падение крупных млекопитающих Египта и сопоставить эти модели с изменениями климата и взаимодействия человека.
Связанный контент
- Восстановление самой старой пирамиды Египта может навредить ей
- Первые древние египетские мумии могли появиться на 1500 лет раньше, чем думали египтологи
Результаты, опубликованные сегодня в « Записках Национальной академии наук», дают беспрецедентное представление о том, как рост населения и изменение климата могут влиять на экосистему на протяжении тысячелетий, возможно, давая ученым важнейшее представление о долгосрочных последствиях современной человеческой деятельности.
Джастин Йикель из Калифорнийского университета в Санта-Крузе и его коллеги начали с книги «Млекопитающие Древнего Египта», в которой описано распределение сообществ животных по их художественным представлениям и историческим записям. Согласно книге, например, два вида носорогов когда-то присутствовали, но исчезли в периоды позднего преддинастического или раннего династического периода, примерно 5000 лет назад. Затем исследователи объединили эту информацию с другими записями животных, такими как древние записи. Львы, например, присутствовали во времена Геродота, около 2400 лет назад, но стали редкими немногим более века спустя, согласно Аристотелю.
Чтобы проанализировать закономерности вымирания, ученые создали компьютерную модель, которая позволяет им связывать исчезновения с динамикой хищников-жертв и изменениями местного климата. Предыдущие геологические и палеонтологические исследования показывают, что Египет 6000 лет назад сильно отличался от ландшафта сегодня. Это потому, что Земля наклонена вокруг своей оси относительно Солнца, и планета медленно качается, когда она вращается, создавая небольшие изменения в ее наклоне, которые могут повлиять на глобальный климат.
Тысячелетия назад северная Африка была намного влажнее и прохладнее. Периодически случались муссоны, а Сахара была покрыта озерами и растительностью. Эта более зеленая версия Египта была домом для дикой природы, более похожей на ту, что в настоящее время встречается в Восточной Африке, с 37 видами крупных млекопитающих, включая львов, гну, бородавочников и пятнистых гиен.
Регион начал высыхать около 5000 лет назад, время, которое совпадает с падением королевства Урук в Месопотамии (расположенном в современном Ираке) и ростом фараонов в Египте. В это время египетский народ перешел от мобильной, пастырской жизни к земледелию и натуральной охоте. Новое исследование показывает, что несколько видов антилоп, наряду с жирафами и носорогами, исчезли в одно и то же время - вымирание, которое могло быть связано с чрезмерной охотой на травоядных животных. Вскоре после этого длинношерстный лев исчез.
Эта резьба по льву является частью погребального ложа фараона Тутанхамона, который сейчас находится в египетском музее в Каире. (Сандро Ваннини / Корбис) 
Лев преследует среди иероглифов в храме Карнака в Луксоре, Египет. (Нильс ван Гейн / JAI / Corbis) 
Статуя бога шакала Анубиса из гробницы фараона Тутанхамона. (Роберт Хардинг World Imagery / Corbis) 
Позолоченная голова леопарда, вырезанная из дерева, раньше была прикреплена к одежде из ткани и теперь является частью коллекции в Египетском музее в Каире. (Сандро Ваннини / Корбис) 
Стенная роспись гробницы в Фивах изображает египетских богов с головой животного Осриса, Туериса и Хатора. (Чарльз и Жозет Ленарс / КОРБИС) 
Богиня-бегемот образует голову погребальной кушетки, найденной в гробнице фараона Тутанхамона. (Роберт Хардинг World Imagery / Corbis) 
На могиле фараона Тутанхамона сидит большая кошка на крашеном алебастровом неукрашенном кувшине. (Роберт Хардинг World Imagery / Corbis) 
Водители верблюдов направляются через пустыню на плато Гиза, где на расстоянии виден Каирский горизонт. (Сандро Ваннини / Корбис) Египет стал еще более сухим около 4200 лет назад, во время, известное как «Первый промежуточный период» или «темный период». Регион зависел от ежегодного затопления Нила, чтобы затопить землю и оставить после себя насыщенный питательными веществами ил для кормления сельскохозяйственных животных. поля. Но в темный период это наводнение стало противоречивым, урожайность упала, и начался голод. Война и хаос царили, и в конце концов Старое Королевство - а вместе с ним и «Эра Пирамид» - закончилось. Это когда римские антилопы и африканские дикие собаки исчезли из записей.
Третье событие засушливости произошло около 3000 лет назад, снова принеся засуху и покончив с Новым Королевством, во время которого присутствовали Тутанхамон и 12 царей по имени Рамзес. Примерно в это время исчезли египетские львы с короткой гривой, почитаемые как священные и даже иногда мумифицированные.
Затем, около 150 лет назад, когда растущее население Египта стало более индустриализированным, исчезло больше видов, включая леопардов и кабанов. Сегодня осталось только 8 из 37 крупных млекопитающих.
Согласно исследованию, сложная пищевая сеть Египта не сильно пострадала от исчезновения первых нескольких видов. Когда некоторые травоядные были потеряны, у большинства хищников оставалось множество других хищных животных, чтобы кормить их. Но по мере удаления новых видов экосистема становилась все более нестабильной, и в конечном итоге большинство животных просто не могли выжить в сухом ландшафте, населенном постоянно растущей человеческой популяцией.
Хотя команда отмечает, что они не могут назначить конкретную причину какому-либо конкретному событию вымирания, модель действительно показывает, что модель вымирания произошла не случайно, что, возможно, помогает уточнить теории о современных сокращениях биоразнообразия. «Траектория вымирания за 6 000 [лет] египетской истории является окном в влияние, которое климатическое и антропогенное воздействие оказывает на сообщества животных», - пишут исследователи.
