После 20 лет в космосе и 13 лет исследований Сатурна и его спутников у космического зонда НАСА Cassini заканчивается топливо. Таким образом, в пятницу корабль пройдет через пропасть между Сатурном и его знаменитыми кольцами и погрузится в атмосферу планеты - фотографируя и измеряя по пути.
Связанный контент
- Как ученые спроектировали окончательную смерть Кассини
Этот шаг - запланированное усилие, предназначенное, чтобы предотвратить загрязнение лун Сатурна, некоторые из которых имеют потенциал, чтобы укрыть жизнь. В то время как трудно прощаться с одной из самых успешных исследовательских миссий человечества, Кассини оставил после себя наследие данных. В ходе своих исследований он отправил тысячи и тысячи удивительных изображений, переписав то, что мы знаем о Юпитере, а также о Сатурне, его кольцах и, что наиболее важно, о его спутниках.
Заключительное погружение было почти отдельной миссией. С апреля судно в процессе создания 22 петель между Сатурном и его кольцами, дает НАСА некоторые из самых близких изображений поверхности планеты и новые виды кольцевой системы.
«Грандиозный финал Кассини - это намного больше, чем финальный шаг», - говорит Линда Спилкер, исследователь проекта Кассини из Лаборатории реактивного движения НАСА в пресс-релизе. «Это захватывающая заключительная глава для нашего бесстрашного космического корабля, и настолько богатая с научной точки зрения, что это был четкий и очевидный выбор, как закончить миссию».
Трудно полностью суммировать вклад Кассини в науку. Для полной истории см. График НАСА. Но вот некоторые из величайших образов и открытий Кассини.
(НАСА / JPL / Институт космических наук) Юпитер Flyby
Поездка на Сатурне протяженностью 746 миллионов миль не легка. Вот почему после своего запуска 15 октября 1997 года Кассини провел семь лет в пути, сначала дважды облетев планету Венера, используя силу тяжести, чтобы повысить скорость, прежде чем снова пролететь мимо Земли для другого подъема. В декабре 2000 года Кассини передал Юпитеру объединение сил с космическим кораблем Галилео, уже вращающимся вокруг планеты. Корабль смог использовать свою узкоугольную камеру, чтобы сделать самые точные цветные снимки Юпитера, когда-либо сделанные, собирая детали размером до 75 миль в диаметре.
(NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) На орбиту
В четверг, 1 июля 2004 года, Кассини стал первым созданным человеком космическим кораблем на орбите Сатурна, предоставив исследователям первые близкие снимки планеты. Поскольку год на Сатурне длится 29 457 земных лет, Кассини наблюдает за углом сдвига Солнца на протяжении многих лет, так как сезон медленно меняется, давая планете другой вид. Во время своей миссии Кассини был свидетелем зимы и весны в северном полушарии, а также лета и падения на юге, регистрируя изменения облаков, температуры и химического состава в зависимости от времени года. Возможно, наиболее значимым изображением зонда на планете является «Сатурн, приближающийся к северному лету», показанный выше, снятый в мае 2017 года перед летним солнцестоянием.
(НАСА / JPL / Университет Аризоны / Университет Айдахо) Посадка на Титане
14 января 2005 года 700-фунтовый Гюйгенс-посадочный аппарат Европейского космического агентства диаметром 9 футов резко упал в атмосфере гигантской луны Сатурна Титан за 2 часа и 27 минут. Зонд, доставленный Кассини, затем прыгнул с парашютом на поверхность Луны, передавая данные от шести научных приборов в течение 72 минут, став первым зондом, который приземлится на теле во внешней солнечной системе.
Как сообщает Бен Гуарино из Washington Post, зонд обнаружил очень похожую на Землю луну с несколькими поворотами. Вместо жидкой воды, если бы был жидкий метан. Вместо камней есть куски замерзшей воды, а «грязь» состоит из углеводородных частиц. Даже при низких температурах планета может поддерживать микробную жизнь. За свою жизнь Кассини более 100 раз проходил мимо «Титана», собирая огромное количество изображений и данных, включая пропуск в ноябре 2015 года, на котором было изображено выше: «Взгляд сквозь туман Титана».
Кассини попрощалась с луной во вторник. «Кассини поддерживает долгосрочные отношения с« Титаном », и каждый месяц в течение более десяти лет новые встречи происходят почти каждый месяц», - говорит руководитель проекта Кассини Эрл Маиз в пресс-релизе. «Эта последняя встреча - что-то вроде горько-сладкого прощания, но, как это было на протяжении всей миссии, гравитация Титана снова посылает Кассини туда, куда нам нужно, чтобы она пошла».
(НАСА / JPL / Институт космических наук) Встреча Энцелад
Если у Кассини были длительные отношения с Титаном, у него был жаркий роман с ледяной луной Сатурна Энцелад. В марте и июле 2005 года Кассини сделал свои первые близкие проходы Луны, создав изображение «Рассказчик Энцелад» выше. Относительно маленькая луна была откровением с ее огромными облаками водяного пара, сложной тектоникой и переломами, пронизывающими ее южное полушарие. Исследователи также обнаружили, что эти переломы распыляют огромные перья далеко в космос. Кассини исследовал эти шлейфы, и в апреле исследователи обнаружили, что джеты состоят из 98 процентов воды вместе с небольшим количеством водорода и других органических химикатов. Это открытие повышает вероятность того, что жизнь может существовать в гидротермальных жерлах под ледяной оболочкой планеты.
(НАСА / JPL / Институт космических наук) Кольца информации
С тех пор, как Галилей впервые обнаружил кольца Сатурна в 1610 году, они были источником загадок и очарования для ученых. Кассини помог исследователям узнать больше о кольцах, обнаружив, что частицы в кольцах варьируются от песчинок до валунов размером с гору. Исследование помогло ученым обнаружить, что E-кольцо планеты в основном состоит из материала, выбрасываемого струями Энцелада. 15 сентября 2006 года Кассини сделал, возможно, самое драматическое изображение колец «В тени Сатурна», когда зонд представил планету с полностью заблокированным солнцем. На снимке были обнаружены два новых слабых кольца, одно из которых было получено спутниками Янусом и Эпиметеем, а другое - луной Паллен.
(НАСА / JPL / Институт космических наук) Шестиугольник
Зонд Voyager впервые обнаружил странный гексагональный струйный поток Сатурна в начале 1980-х годов. Но Кассини был первым, кто сделал детальные снимки системы шириной 20 000 миль, которая вращается вокруг Северного полюса со скоростью 200 миль в час. Хотя вихрь действительно похож на ураган и имеет глаз, примерно в 50 раз больший, чем ураган Земли, исследователи считают, что это просто естественный реактивный поток, который бесконечно вращается, потому что, в отличие от Земли, нет гор или других препятствий, которые могли бы нарушить его ход.,
(NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) Восстание Новых Лун
Помимо подробной информации о Титане и Энцеладе, Кассини также запечатлел невероятные изображения многих спутников Сатурна. Когда Cassini запустил в 1997 году, исследователи подтвердили только 18 лун планеты. Теперь Кассини и наземные телескопы обнаружили в общей сложности 62 возможных тела, вращающихся вокруг планеты, некоторые размером с Меркурий, а некоторые размером всего в несколько миль. Они бывают бесконечных форм и размеров, многие из которых были захвачены Кассини, включая ледяную луну Диона, огромные каньоны на Тетисе, гладкий, похожий на яйца Метон и странную изогнутую поверхность Гипериона. Некоторые из лун даже попали в поп-культуру, например, Мимас, изображенный выше, который сравнивали со Звездой Смерти и крошечным, похожим на пельмени лунным Паном, который, среди прочих сравнений, многие описывали как космические равиоли.
(NNASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) Последние полеты
В апреле 2017 года Кассини провел первое из 22 погружений между Сатурном и его кольцами. Хотя на анализ данных уйдут месяцы или годы, исследователи уже обнаружили некоторые удивительные вещи, например, тот факт, что пространства между кольцами более или менее свободны от мусора и пыли. Также были отправлены новые изображения шестиугольника и спиральных волн плотности, найденных в кольце планеты B.
Мы желаем этому ремеслу всего наилучшего в его триумфальном погружении в атмосферу Сатурна и с нетерпением ждем захватывающих открытий, которые все еще должны прибыть из данных.
