Везде, где вы найдете динозавров, есть вероятность, что Диметродон рядом. Существо с парусной поддержкой - это главный экспонат музейных экспонатов, коробок печенья с сахарной крупой и наборов пластиковых динозавров, и я должен признать, что оно действительно похоже на динозавра. И все же внешность может быть обманчива. Диметродон не только не был динозавром, он даже не был рептилией!
Хотя диметродон часто ассоциируется с динозаврами, он эволюционировал задолго до появления первых динозавров. Время расцвета этого хищника длиной 10 футов было около 280–265 миллионов лет назад в середине пермского периода, тем самым предшествуя самым ранним динозаврам на 35 миллионов лет и более. Однако не только разница во времени отделяет Диметродон от динозавров, и для понимания, почему мы должны смотреть на его череп.
Череп Диметродона, конечно, выглядит чудовищно, но если вы загляните за его глазницу, то увидите что-то, что сразу скажет вам, кто был его ближайшим родственником. Там есть единственное большое отверстие, называемое височным фенестром, и это было то место, где некоторые мышцы нижней челюсти прикреплялись к черепу. Количество этих отверстий в этой части черепа может сразу сказать палеонтологу, на какое животное они смотрят. Динозавры имеют две дыры в одной области и называются диапсидами. Владение только одной из этих ям определяет группу позвоночных, называемых синапсидами, группу, к которой относятся современные млекопитающие (включая вас и меня). Как ни странно, это означает, что Диметродон - наш дальний родственник.
Эволюционные линии, содержащие синапсов (таких как диметродон и млекопитающие) и рептилий (включая диапсиды, такие как динозавры), откололись где-то более 324 миллионов лет назад от общего предка, похожего на ящерицу. В то время как многие ранние синапсиды выглядели рептильными, когда мы оглядываемся назад сейчас, мы можем легко увидеть, что они более тесно связаны с нами и не могут по-настоящему называться «рептилиями». Однако еще более интересно то, что диметродон принадлежал к группе синапсид, называемых сфенакодонтами, к которой когда-то принадлежал далекий предок живых млекопитающих. Этот ранний предок млекопитающих, вероятно, не имел паруса, но в противном случае он выглядел бы очень похожим на Диметродон . Диметродон не был каким-то ненормальным рептильным монстром с давних времен; это был один из наших близких родственников-эволюционистов того времени, когда появились первые настоящие млекопитающие.
