Зимой 2007 года все новостные агентства стали в Твиттере из-за новостей о другом мумийном гадрозавре, найденном в Северной Дакоте. По прозвищу «Дакота», динозавр, как говорили, «превзошел джекпот», на что могли рассчитывать палеонтологи, и две книги, документальный фильм и тур лекций были организованы для популяризации окаменелости. Однако все это время ученые ждали публикации научного описания Дакоты. После долгого ожидания первое подробное исследование Дакоты наконец появилось в Слушаниях Королевского общества B на прошлой неделе.
Мумии динозавров, или динозавры с неповрежденными кожными впечатлениями, известны уже более века. Однако, что может сделать Дакоту особенной, так это то, что ископаемое сохраняет гораздо больше, чем просто отпечатки кожи. Как показали недавние исследования палеобиологов, таких как Мэри Швейцер, иногда деградированные остатки оригинального органического материала динозавра могут выжить в процессе окаменения при правильных условиях. Авторы описания Дакоты предполагают, что их экземпляр также содержит некоторые подробные следы оригинального тела динозавра.
Несмотря на то, что тело «Дакоты» еще не полностью раскрыто, а палеонтологи до сих пор не уверены в том, какой вид Edmontosaurus является динозавром, было изучено достаточно окаменелостей, чтобы выявить исключительные детали сохранения динозавра. Действительно, кажется, что окаменелость сохраняет около двух дюймов кожи, а не только отпечатки верхнего слоя, а в слое кожи - то, что кажется клеточными структурами. Казалось даже, что есть остатки жесткой оболочки, которая покрывала бы некоторые кости пальцев ног («ноготь динозавра»), и тесты показали, что это также был сохраненный материал из тела первоначального динозавра.
Эти результаты не столь драматичны, как исследования сохраненных структур мягких тканей тиранозавра и брахилофозавра, проведенные Мэри Швейцер и ее коллегами, но это действительно говорит о том, что нам следует более внимательно изучить некоторые другие известные «мумии динозавров». Возможно, они тоже сохраняют некоторые клетки или другие мелкие детали, которые были проигнорированы. Палеонтологи будут продолжать искать и изучать кости, но в лаборатории микробиологии открывается целая новая ветвь палеонтологии.
