Sboniso Blessing Zwane, ассистент по исследованиям в области биологии дикой природы, ведет меня по ухабистой грязной тропе через изрезанные холмы парка Хлухлуве-имфолози в Южной Африке. Матери носорогов и их телята пасутся рядом с зебрами; гну, слоны и жирафы смешиваются на пастбищах; и седые буйволы на мысе блокируют тропу, глядя на нас, прежде чем отправиться в свое приятное время. Парк, расположенный в южноафриканской провинции Квазулу-Наталь, когда-то являлся центром королевства Зулу и в нем обитают одни из самых больших скоплений диких животных в Африке. Но мы пропускаем животных здесь с первого взгляда. Мы находимся на пути одного из самых исчезающих хищников континента - дикой собаки.
Связанный контент
- Вещи ищут диких жирафов Нигера
Члены семейства псовых, в состав которого входят шакалы, волки и домашние собаки, дикие собаки - особый вид, Lycaon pictus или «нарисованный волк». Дикие собаки когда-то бродили по большей части Африки к югу от Сахары сотнями тысяч, но сегодня их насчитывается менее 5000. Они становятся жертвами потери среды обитания, что привело к сокращению их запасов продовольствия и все большему разногласию со львами и гиенами, их естественными врагами. Кроме того, люди давно убивают диких собак, отчасти потому, что животные, как известно, нападают на скот, но также, по-видимому, из-за их внушающей страх репутации; они убивают добычу с такой кровавой безжалостностью, что некоторые фермеры, как мне сказали, до сих пор называют животное «собакой дьявола». Сегодня дикие собаки обитают менее чем в 50 охраняемых национальных парках и частных охотничьих заказниках в южной и восточной частях Африки, где примерно три миллиона лет тому назад занимают последнее место.
«Дикие собаки гораздо лучше охотников, чем даже львы и леопарды», - говорит Зване, зулу, которая помогает в проекте по исследованию диких собак, проводимом Национальным зоопарком Смитсоновского института, когда мы прыгаем вдоль позднего полуденного солнца Хлухлуве-имфолози. «Как только они нацелены на добычу, она редко убегает». Требование спорно-гепарды, львы, леопарды и гиены также превосходные охотники, но, как бы доказать Zwane право, стадо около 30 импала, во главе с большим бакс, черточки мимо нас направляющиеся в густой кустарник, их глаза широкий, Он лучи. Спустя несколько мгновений два самых необычных существа, которых я когда-либо видел, управлялись в поисках импал. Они напоминают волнистых, мускулистых собак, но имеют длинные, стройные, супермодельные ноги; широкие головы и массивные челюсти; густые белоснежные хвосты; и смешные уши в форме Микки Мауса. Их извилистые тела покрыты темно-коричневыми, золотыми, белыми и черными пятнами, как камуфляжные костюмы.
Кажется, что дикие собаки просто прогуливаются вперед, даже если они соответствуют сверкающей скорости импал. Мы едем по тропе, время от времени замечая импровину и диких собак через кусты. Через несколько минут мы слышим визг из кустов, а затем тишина.
Они безжалостные убийцы, это правда. В зависимости от местности, они могут быть в два раза успешнее львов, получая до трех из четырех добычи, на которую они нацелены. И хотя дикие собаки весят всего от 50 до 70 фунтов, их добыча в среднем составляет 110 фунтов и, в случае быка куду (разновидность антилопы), может весить до 500 фунтов. Проживая группами от 2 до 30 животных, с домашними территориями размером до 770 квадратных миль, дикие собаки охотятся стаями, адаптируя свою тактику к окружающей среде.
В Серенгети, говорит Микаэла Шикман Гюнтер, эколог по поведению в государственном университете Гумбольдта в Калифорнии, «стая в течение долгого времени преследует добычу через открытую саванну, с собаками, которые устают отступать, и их места занимают другие собаки. Они истощить добычу. " Но в густом кустарнике Хлухлуве-Имфолози дикие собаки, как правило, застают свою жертву врасплох. «Однажды я увидел стаю из 17 диких собак, которые вытащили на дорогу большого кобеля ньялу [антилопу] и окружили его», - вспоминает Гюнтер. «Они продолжали врываться, утомляя его, когда он пытался пронзить их своими рогами. Они потянули его вниз и ворвались в него за секунды». Известно, что дикие собаки даже избавляются от добычи, пока она еще в бегах.
Именно такое поведение вызвало у них такую вражду. В 1914 году британский охотник за крупными дичями RCF Моэм писал: «Давайте на минутку рассмотрим эту мерзость, которая покрывает множество интересных диких вещей - убийственную дикую собаку. Это будет превосходный день для африканской игры и ее сохранения, когда средства могут быть разработанным для его полного истребления ".
Гюнтер щетиной в чувствах. «Каким-то образом то, как обычно убивает большая кошка, такая как лев или леопард, - путем удушения, которое может занять много минут, - считалось более благородным, чем быстрое, но ужасное убийство диких собак», - говорит она. "Что является более жестоким?"
Грег Расмуссен говорит, что ему не нравится термин «дикая собака», потому что он усиливает неприятную репутацию животного. Он предпочитает «нарисованную собаку», и действительно, среди экспертов по собакам, Расмуссен - «Мистер Раскрашенная собака». Его база находится в Зимбабве, в национальном парке Хванге, в северной части Матабелеланда, примерно в 120 милях от живописного водопада Виктория. Хванге простирается на 5650 квадратных миль, 90 процентов из которых - песок Калахари. На северо-восточной окраине парка находится множество бунгало, в которых находится «Окрашенная собачья консервация» (PDC) - программа, созданная Расмуссеном в 2002 году. В парке насчитывается около 150 диких собак, и Расмуссен изучал их в естественной среде обитания в течение двух десятилетия.
В центре я поселяюсь в комнате в стиле шале с видом на водопой, ничья для диких животных из-за постоянной засухи. Более 100 слонов бегут сюда, чтобы выплеснуть воду и опрыскать себя охлаждающей грязью всего в нескольких ярдах от того места, где я сижу в темноте. Леопард проскальзывает через плоскую сухую кастрюлю к отверстию, в результате чего несколько соболиных антилоп, во главе с самцом с огромными изогнутыми рогами, сбегают прочь. Но я не вижу диких собак. Они получают большую часть своей жидкости из крови жертвы.
Расмуссен, коренастый и 50 лет, родился в Лондоне и приехал в Зимбабве (тогда Родезия) с его матерью и отцом, школьным учителем в частной академии, когда ему было 11 лет. «Я любил животных и оказался на небесах», - сказал он. говорит. В 1988 году американский исследователь диких собак Джошуа Гинсберг предложил ему работу по наблюдению за животными в национальном парке Хванге, потому что, как вспоминает Гинзберг, Расмуссену «явно нравилось гулять в лесу месяцами, наблюдая за дикими животными, и мне нужен был кто-то так, чтобы следовать за дикими собаками. "
Расмуссен начал жить со стаей, следуя за дикими собаками вокруг национального парка на своем внедорожнике и спя рядом с ними. «Их охота обычно начинается, когда температура прохладная», - говорит он. «К 9 утра слишком жарко, чтобы охотиться, и поэтому собаки лежат весь день, спят вместе в большой куче». Часто они охотятся при свете луны. «Они очень успешны в лунном свете и получают больше куду, чем другие жертвы на этих охотах».
То, что привлекало Расмуссена к диким собакам и заставляло его переживать одинокие дни и ночи в лесу, было то, что он называет их «идеальной социальной гармонией». Они редко дерутся между собой, говорит Расмуссен, и «члены стаи ежедневно укрепляют свои связи с помощью тщательно продуманных ритуалов приветствия, с прыжками, вилянием хвостов, визгами, щебетанием и облизыванием лица - когда они просыпаются, непосредственно перед тем, как охотиться и когда они возвращаются от убийства ". Как говорит Гюнтер: «Дикая собака - одно из самых интенсивных социальных животных, которых мы знаем. Стаи всегда живут, играют, гуляют, бегают, охотятся и кормятся вместе».
Расмуссен вспоминает, как однажды увидел, как дикий пес ударил льва по глубокой ране вокруг его шеи. Рана была настолько сильной, что ветеринар Расмуссен посоветовался порекомендовать уложить животное. «Стая знала лучше, чем ветеринар», - говорит Расмуссен с улыбкой. «Собаки оттащили своего раненного члена и ухаживали за ним в течение трех месяцев. Они назначили одну из собак, которых я назвал Цирком, вести себя как медик, постоянно облизывая рану и следя за тем, чтобы пострадавшая собака получала еду после того, как вьюк вернулся с убийства. Три месяца спустя я увидела раненую собаку, у которой теперь зажила шея, и она снова оказалась в стае и приняла участие в охоте ». Позже Расмуссен заметил собаку, которую он назвал Доком, которая, казалось бы, стала медиком стаи. Расмуссен говорит, что Док кормил и ухаживал за пятью ранеными собаками, кормя их срыгиванием пищи, что могут делать дикие собаки по своему желанию.
Расмуссен обнаружил, что социальная организация животных настолько полна, что каждому члену стаи было поручено задание, соответствующее его навыкам. Собака, которую он назвал Магеллан, оказалась почти бесполезной на охоте, и однажды ее видели, когда она бегала за кроликом, в то время как другие дикие собаки рвали за куду. Но Магеллан вскоре взял на себя другую роль - няня. «Он стоял на страже у щенков, пока остальные были на охоте, - говорит Расмуссен, - предупреждая их о любой опасности, чтобы они могли быстро стрелять в защиту логова».
В помете диких собак может насчитываться до 20 щенков - одного из самых крупных пометов хищников - и щенки остаются в и вокруг своего подземного логова в течение примерно трех месяцев, прежде чем они начинают бегать со стаей. Обычно только доминирующая пара собак в каждой стае размножается, альфа-самец и альфа-самка, и они спариваются на всю жизнь. (У бета-самок иногда есть щенки.) «Другие собаки невероятно преданы щенкам и присоединяются к ним, чтобы воспитывать их», - говорит Расмуссен. В отличие от львов и гиен, они позволяют своим молодым кормить в первую очередь после убийства, даже до доминирующей пары.
Поскольку животных трудно отследить, двигаясь со скоростью до 20 миль в день, Расмуссен начал следовать за ними в сверхлегком свете. Однажды утром два года назад он взлетел на рассвете, и вскоре он поднялся в воздух, прежде чем правое крыло опустилось, хвост поднялся, и самолет упал на камни. Расмуссен с разбитыми ногами дотащился до ближайшего колючего дерева. Пара стервятников кружила и приземлилась неподалеку. (Он немного взбодрился, когда они улетели.) Он оттащил себя обратно под разрушенный фюзеляж, чтобы защитить от палящего солнца. «На закате мое сердце забилось, зная, что по крайней мере до следующего дня у меня не будет возможности спастись». Ночью его горло сжалось, когда он услышал тихий «ооооооооо» - львица, зовущая льва. Он сильно ударил по ветровому стеклу и начал стучать по алюминиевой стойке, отпугивая животных. Он так же отпугнул крадущуюся гиену.
Еще один день прошел без еды и воды. Конец был близок, подумал он, и, рассмотрев свою жизнь, он пришел к выводу, что самые полезные моменты были среди диких собак в кустах. Затем он услышал гул самолета. Его пилот заметил фрагменты обломков, которые Расмуссен раздал возле места крушения, и отправил свои координаты на вертолет, который нашел его и доставил в больницу. «Над талией у меня все было в порядке, - говорит он, - но у моего таза был перелом, обе бедренные кости были сломаны, обе ноги были сломаны в нескольких местах, а мои лодыжки были повреждены». Несколько крупных операций вернули жизнь его разбитым ногам, теперь укороченным на два дюйма и такими же жесткими, как доски.
Расмуссен теперь управляет двумя патрулями против браконьерства, укомплектованными 17 следопытами, которые прочесывают территорию возле его штаб-квартиры в национальном парке Хванге. За пять лет, прошедших с начала патрулирования, следопыты обнаружили и уничтожили более 10 000 ловушек, проволочных кругов, предназначенных для ловли антилоп, но способных убивать или калечить диких собак и даже зебру и жирафов. Он также открыл реабилитационный центр площадью 70 акров, в котором в настоящее время находятся пять осиротевших собак за электрифицированными заборами. До сих пор Расмуссен вновь ввел в дикую природу четырех таких собак-сирот. Сначала он перенес их на остров Голодного озера Кариба, в 300 милях к северу. (Несмотря на свое название, остров хорошо снабжен антилопой.) В течение месяца Расмуссен предоставлял туши для собак. «Затем они преследовали и убили женщину-куду», - говорит он. «Они почувствовали вкус к охоте, и после этого им не составило труда добыть добычу». Как только они были готовы жить самостоятельно, Расмуссен перенес собак на материк, где им пришлось сражаться со львами и гиенами. Пока слишком рано говорить о том, окажет ли реинтродукция большое влияние на популяции диких собак. Но, говорит Расмуссен, «если это спасло собак из одной области, которые затем выжили, чтобы сражаться в другой день где-то в другом месте, даже если они не всегда будут так же успешны, тогда это успех».
«Дикие собаки - самые трудные из всех африканских хищников, которых можно повторно ввести, потому что они очень социальны и нуждаются в огромных территориях, чтобы бродить, предпочтительно в охраняемых заповедниках», - говорит Гинсберг, бывший наставник Расмуссена, который теперь связан с зоопарком Бронкса и является соучастником. Автор плана Обзора состояния диких собак и охраны природы Всемирного союза охраны природы (МСОП).
Из всех усилий Расмуссена от имени этого часто порочащего зверя он, похоже, больше всего гордится детским лагерем бушей в Инганьяне, «инганьяна» - это местное имя синдебеле для диких собак. Около 900 шестиклассников каждый год, по 50 человек, проводят четыре дня и три ночи в реабилитационном центре, наблюдая за собаками и узнавая, что они являются важной частью экосистемы, помогая контролировать другие популяции животных. Они также узнают, что, вопреки легенде, дикие собаки обычно не нападают на людей. «Дети возвращаются в свои деревни и отчитываются перед шефом, который, как они подозревают, браконьерствует с нарисованными собаками», - говорит Расмуссен. «Убедите местных детей, что они должны уважать нарисованных собак, и битва за их спасение наполовину выиграна».
Есть признаки того, что дикие собаки способны вернуться. По словам Клаудио Сильеро, который возглавляет эту работу, более 15 полевых проектов в нижней части Африки контролируют стаи диких собак для Группы специалистов-консультантов МСОП. И он говорит, что, хотя в некоторых регионах количество диких собак сокращается, в других их становится все больше, и они даже вернулись в Серенгети, из которого они исчезли более десяти лет назад. Исследователи, работающие в Национальном зоопарке Смитсоновского института, в парке Хлухлуве-имфолози в Южной Африке говорят, что в восьми стаях насчитывается почти 65 диких собак, по сравнению с 34 собаками в четырех разведениях в 2003 году.
Какими бы ни были долгосрочные перспективы этого вида, исследователи не ожидают, что популяции диких собак восстановятся в одночасье, учитывая то, что узнали о сложной социальной жизни животных. В большинстве стай диких собак все кобели, как и все самки, связаны, но ни с одним из них. Когда женщинам около 2 лет, они покидают свою домашнюю группу и бродят в поисках группы братьев, которые откололись от своей натальной стаи. «Группам юношей и девушек могут потребоваться месяцы, чтобы найти друг друга», - говорит Пенни Спиеринг, биолог по охране природы, которая руководит полевыми работами для проекта Национального зоопарка.
Однажды мерцающий рассвет, Спиринг и я едем по дороге в парке Хлухлуве-Имфолози в поисках диких собак. Она нажимает на тормоза и указывает вперед - один в силуэте шагает по дороге. Она целится в бинокль и улыбается. «Это Канда, один из диспергаторов. Я не видел ее два месяца». Khanda, очевидно, ищет новый пакет. Будучи немного знакомой с грузовиками исследователей, она подбегает к нам и несколько минут стоит у моей двери. Я восхищаюсь ее стройным мощным телом и острым умным взглядом. Затем, повернув красивую голову и сверкая блестящими зубами, она убегает, исчезая в зарослях.
Рассказ Пола Раффаэле о народности корубо в Амазонии был выбран в 2006 году для конкурса « Лучшее американское письмо в области науки и природы» .
