Одна из проблем пластика в океанах заключается в том, что когда он разлагается на крошечные кусочки микропластика, он выглядит как корм для рыб. Затем морские существа проглатывают его, думая, что это добыча. Но, как сообщает Бен Гуарино из The Washington Post, исследователи обнаружили, что, по крайней мере, когда речь идет о кораллах, животные могут есть пластик по другой причине: они думают, что это вкусно.
Исследователи из Университета Дьюка вручную кормили кораллы в резервуаре с морской водой, собранном у побережья Каролины, кормя их крошечными зернами песка и пластика. Во время исследования, когда кусочки песка приближались ко рту кораллового полипа, они закрывали отверстие и использовали реснички на своем теле, чтобы почистить песок. Однако, когда немного пластика проплыло мимо, они поднесли его ко рту, используя свои щупальца. В то время как кораллы съели 80 процентов из шести разновидностей пластиковых зерен, упавших на них, они ели только песок 1 в 10 раз.
Исследователи выполнили второй эксперимент, предложив коралловые кусочки пластика, покрытые биопленкой. Оказалось, что кораллы предпочитают сырой пластик биологически загрязненным кусочкам, что говорит о том, что в простых пластиковых кусочках они находят что-то привлекательное. Исследование появляется в журнале Marine Pollution Bulletin .
«Кораллы в наших экспериментах ели все виды пластмасс, но предпочитали незапятнанные микропластики из-за трехкратного различия по сравнению с микропластиками, покрытыми бактериями», - говорит один из руководителей исследования Остин Аллен, доктор философии Duke. кандидат говорит в пресс-релизе. «Это говорит о том, что сам пластик содержит то, что делает его вкусным».
Исследователи пока не уверены, что это за вещество. «Когда пластмасса поступает с завода, на ней есть сотни химических добавок. Любой из этих химикатов или их комбинация могут выступать в роли стимулятора, который делает пластик привлекательным для кораллов », - добавляет аналитик Duke GIS и соучастник исследования Александр С. Сеймур.
Это еще одна морщина в сложных отношениях между жизнью океана и пластиком. Как сообщает Вероник Гринвуд из «Нью-Йорк Таймс», более 200 видов морских обитателей, включая черепах (которые ошибочно принимают сумки за медузу), птиц, а теперь и кораллов, были зарегистрированы как съедающие пластик. Исследователи только начинают понимать, как потребление пластика влияет на существ. Эти пластмассы могут попасть в пищевую цепочку - возможно, даже пробиться к людям. И еще много неизвестных о том, что эти пластикаты делают с разными животными. Одно недавнее исследование предполагает, что наночастицы пластика могут проникать в мозг рыбы, вызывая поведенческие изменения.
Пластик в океане - огромная проблема. Исследование, проведенное в 2015 году, показало, что в океанах содержится от 15 до 51 триллиона бит пластика, что создает пластиковый суп. Там так много пластика, что он даже делает его на нетронутых территориях Арктики, когда-то считавшихся свободными от загрязнения.
В то время как кораллы могут найти пластиковые кусочки вкусными, их кишки - нет. В течение 24 часов большинство кораллов изгнали неперевариваемые пластиковые зерна, но 8 процентов застряли в их кишечнике, что может привести к смертельным закупоркам и вымыванию химических веществ из пластика, что может иметь гормональный эффект.
Как сообщает Гуарино, вполне возможно, что ситуация на море может быть иной - кораллы в дикой природе могут избегать крошечных пластиковых кусочков. По словам Гринвуда, в настоящее время лаборатория работает над тем, чтобы выяснить, не находят ли другие морские беспозвоночные пластиковые детали привлекательными. Если окажется, что кораллы и другие существа подвергаются воздействию в дикой природе из-за вкусных химикатов пластика, это может привести к призывам изменить способ изготовления материала. «Если бы мы могли производить пластик на вкус привлекательным, возможно, мы могли бы производить пластик на вкус отталкивающий», - говорит Сеймур Гринвуду. «Может быть, мы можем помешать твари съесть пластик в первую очередь».
Конечно, лучшее решение - держать пластик вне океана. Но это легче сказать, чем сделать: 9 миллионов тонн пластика попадают в океан каждый год. И человеческий мусор прошел весь путь до самого дна самых глубоких мест Земли в Марианской впадине.
