В прошлом месяце Джеймс Хаммонд, вулканолог из Имперского колледжа в Лондоне, путешествовал с Клайвом Оппенгеймером и Кайлой Яковино из Кембриджского университета, чтобы установить шесть сейсмометров на горе Паекту - действующем вулкане на границе Китая и Северной Кореи, который славится, среди другие вещи, будучи предполагаемым местом рождения Ким Чен Ира. Хаммонд ранее размещал сейсмометры в таких местах, как Эритрея, Эфиопия и Сейшельские Острова, но установка их в Северной Корее была новой проблемой.
«Когда я впервые рассказал людям о проекте, было немного недоверия. Люди думают: «Вы должны быть сумасшедшим», - говорит Хаммонд. «Иногда я даже думал, что это не сработает».
Клайв Оппенгеймер и Кайла Яковино (в центре слева и справа) вместе с двумя северокорейскими исследователями стоят перед озером Чон, кратерным озером вулкана.
Его команда - не единственная группа западных ученых, которая работает в Северной Корее в последние годы, но они являются одними из немногих и первыми, кто установил научное оборудование в природной среде страны. Их проект начался, объясняет Хаммонд, в результате интереса со стороны северокорейских исследователей.
«Вулкан имеет довольно драматическую историю», - говорит он. «Около 1000 лет назад произошло огромное извержение - оно было в десятке лучших извержений в истории человечества, и оно выбрасывало пепел на расстоянии более 1000 миль - так что у него был потенциал быть очень взрывоопасным». Между 2002 и 2006 годами исследователи на китайской стороне вулкана наблюдалась повышенная сейсмическая активность, а также небольшое вздутие - оба эти фактора могут быть предвестниками грядущего взрыва.
Это возросшее волнение в вулкане привело к тому, что исследователи из Бюро по землетрясениям в Корее обратились к сторонним специалистам по изучению Паекту (иногда пишется Baekdu и называется Чанбай в Китае). Они обратились к Пекинскому медиа-проекту по экологическому образованию (EEMP), который связался с Ричардом Стоуном, который был тогда азиатским редактором по науке и ранее ездил в Северную Корею, чтобы документально подтвердить борьбу страны с туберкулезом. Он, в свою очередь, нанял Хаммонда и Оппенгеймера для установки оборудования, чтобы помочь охарактеризовать деятельность вулкана и, возможно, позволить ученым когда-нибудь предсказать, когда он извергнется в следующий раз.
После недельной поездки по сбору информации в 2011 году они приступили к планированию исследовательского проекта, который Стоун документирует в статье, опубликованной сегодня в журнале Science . «С научной точки зрения никто не исследовал, что движет вулканом», - говорит Хаммонд.
Это не является большим сюрпризом, учитывая как международные санкции, которые не позволяют большинству людей посещать Северную Корею, не говоря уже о том, чтобы принести научное оборудование, так и сверхсекретный режим страны. В течение следующих нескольких лет группа работала над тем, чтобы прорезать бюрократическую волокиту, которая запрещает ввозить и использовать практически все внешние технологии (в том числе флэш-накопители) в стране при подготовке к поездке.
Затем в прошлом месяце трио вернулось и провело 16 дней в стране. Одной из их основных целей была установка шести сейсмометров в специально построенных бетонных хижинах на горе. Инструменты, которые точно измеряют сейсмическое движение в земле, в конечном итоге помогут Хаммонду и другим ученым лучше понять внутреннюю динамику Паекту .
Джеймс Хаммонд (в шляпе) и Рю Кум Ран (в оранжевой куртке) устанавливают сейсмометр на мосту Паекту, в нескольких милях вниз по склону вулкана от кратера
«По сути, всякий раз, когда землетрясения происходят где-либо в мире, мы регистрируем их в Северной Корее и используем способ взаимодействия энергии с землей под землей, чтобы создать изображение того, как выглядит внутренняя часть вулкана», - говорит Хаммонд. «Если мы сможем это понять, это поможет нам подумать о возможности будущих извержений».
Кроме того, Оппенгеймер и Яковино собрали геологические образцы, в основном пемзы, из различных мест вокруг горы. «Собирая камни, вы можете получить представление о том, в каком состоянии находился вулкан незадолго до его извержения», - говорит Хаммонд.
Они хранили свое оборудование в домах местных жителей, большинство из которых никогда раньше не видели западного жителя. «Они были невероятно хороши, очень дружелюбны», - говорит Хаммонд. «Мы даже иногда обедали с ними. Все, казалось, были рады принять участие и поняли, что это что-то важное, что нужно сделать ».
Оппенгеймер устраивает обеденный перерыв с северокорейскими коллегами у края кратера
Похоже на как Команда Хаммонда была приглашена посмотреть на несколько официально запрошенных туристов, которые приезжают в Северную Корею в качестве туристов, чтобы принять участие в организованной государством экскурсии по городу. «Мы отправились к месту рождения Ким Чен Ира, который на самом деле находится на склонах вулкана», - говорит Хаммонд. «И мы увидели Ариранга, который действительно особенный - это похоже на 100 000 человек, занимающихся гимнастикой, а сзади у них есть 10 000 человек, которые держат в руках карточки, которые они переворачивают, чтобы делать фотографии». Некоторые из карт, на самом деле, изображали Паекту, который является Традиционно считается родовым происхождением корейской культуры, в дополнение к месту рождения Ким Чен Ира.
Хаммонд считает поездку большим успехом. Материально-технические препятствия, очевидно, остаются - в обозримом будущем, например, данные сейсмометров будут загружаться и отправляться Корейским бюро землетрясений каждые несколько месяцев, а не передаваться в режиме реального времени. Тем не менее, он обнаружил, что работа с северокорейскими исследователями мало чем отличалась от работы с учеными в любом месте.
«Общение может быть трудным, но я обнаружил, что, как только мы попали в науку, у всех нас появилось что-то общее, - говорит он. «Они хотят понять этот вулкан - это то, что движет ими, и это то, что движет нами также».
