Комета PanSTARRS, замеченная здесь из Австралии, будет видна в Северном полушарии, начиная примерно с 6 марта. Фото звездного наблюдателя Терри Лавджоя
Этот год обещает быть захватывающим для нас, чтобы увидеть куски камней и льда, когда они летят в космосе. У нас был астероид размером с половину масштаба футбольного поля на траекториях наших орбитальных спутников и метеорит размером в 10 000 тонн размером с серого кита, взорвавшийся над Россией. Сейчас комета PanSTARRS приближается к Земле сегодня и будет видна наблюдателям в Соединенных Штатах начиная с этой недели и до середины марта.
Люди в Южном полушарии могли видеть PanSTARRS в течение нескольких недель, потому что его орбита проходила ниже небесного экватора - проекции экватора Земли в космос. В четверг комета движется к северу, пересекая небесный экватор - ищите ее низко на западном небе, сразу после заката, в течение нескольких недель после этого.
Кометы - ледяные шары и пыль - светятся, потому что тепло от Солнца испаряет лед. Это прямое превращение льда в газ приводит к тому, что комета создает кому - большое облако газа вокруг своего твердого ядра. Путь комы через пространство создает два хвоста: широкий пылевой хвост и тонкий ионный хвост, состоящий из молекул газа, разорванных солнечным светом, оба из которых всегда направлены в сторону от Солнца. Хотя длина каждого хвоста может превышать миллион миль, а хвосты PanSTARRS обязательно удлиняются по мере приближения к Солнцу, они выглядят короткими и короткими, сообщает Space.com. Этот крошечный хвост, вероятно, является оптической иллюзией, которая возникает в результате просмотра кометы на относительно ярком фоне сумерек, поэтому астрономы рекомендуют использовать бинокль или небольшой телескоп, чтобы лучше взглянуть.
Официально названный PanSTAARS C / 2011 L4, названный так потому, что он был обнаружен в 2011 году на Панорамном телескопе и системе быстрого реагирования (Pan-STARRS) Гавайского университета, комета сейчас находится на расстоянии около 100 000 миллионов миль от Земли. Название «L4» связано с тем, что это была четвертая комета, обнаруженная в первой половине июня. Но это «С», которое взволновало астрономов. Это письмо указывает на то, что это непериодическая комета, что означает, что ледяное тело никогда не было и никогда не приблизится к Солнцу.
Рожденный из облака Оорта - гигантского сферического облака на краю нашей солнечной системы, названного в честь голландского астронома 20-го века - PanSTARRS и других подобных комет, которые удерживают пыль и газы с самых ранних дней нашей солнечной туманности, 4, 5 миллиарда лет назад. И в отличие от кометы Галлея, которая возвращается каждые 75 лет, предстоящая поездка PanSTARRS на Солнце будет единственным шансом человечества увидеть ее.
Поведение этих типов комет является чьим-либо предположением. «Приготовьтесь удивляться. Новая комета из Облака Оорта - всегда неизвестное количество, в равной степени способное к впечатляющим проявлениям или мрачным сбоям », - пояснил астроном военно-морской лаборатории Карл Баттамс, согласно видео НАСА о комете. «Почти все может случиться. С одной стороны, комета может развалиться - огорчительное разочарование. С другой стороны, свежие вены из замерзшего материала могут открываться, чтобы извергать… струи газа и пыли в ночное небо ».
Насколько ярким это будет? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо знать, как астрономы масштабируют видимую яркость объектов на небе. Младшие числа и отрицательные числа самые яркие. Например, яркость Луны составляет в среднем около -12, 75. Сириус, самая яркая звезда нашего ночного неба, имеет величину -1, 47, а величина Северной звезды меняется, но колеблется около +2. В самых лучших условиях самые слабые звезды, которые люди могут увидеть без помощи бинокля или телескопа, составляют +6. В конце прошлой недели астрономы скептически относились к тому, что PanSTARRS станет ярче +2, 2. Но теперь эксперты ожидают, что комета будет +1 или ярче, когда мы попытаемся сканировать вечернее небо в надежде увидеть его.
Широкое поле зрения PanSTARRS над Западной Австралией 3 марта. Фото Джима Гиффорда
PanSTARRS, вероятно, будет самым ярким, так как 10 марта он приблизится к Солнцу ближе всего. В это время он будет находиться как раз внутри орбиты Меркурия - по совпадению, на небе не будет Луны, способной подавить свечение. И его свечение - особенно его характерные хвосты - это то, что зрители надеются увидеть.
Комета PanSTARRS будет видна невооруженному глазу на западном небе сразу после захода солнца - 12 и 13 марта она будет видна около тонкой полумесяца, предоставляя отличную возможность для фотографирования. Исполнение через НАСА
PanSTARRS представит свои лучшие фотосессии 12 и 13 марта, когда комета появится рядом с тонким полумесяцем. По мере того, как Луна будет расти в последующие дни, ее яркость сделает комету тусклее.
Ознакомьтесь с советами по просмотру и не забудьте посмотреть на вечеринки в вашем регионе. Дайте нам знать, что вы видите!
Подпишитесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать лучшие истории от Smithsonian.com каждую неделю.
