В 1885 году, через два года после мощного извержения индонезийского вулкана Кракатау, ученые добавили новый тип облаков в атлас облаков. Весь пепел и водяной пар, выбрасываемый в атмосферу, вызывали завораживающие закаты и другие эффекты по всему миру, включая новые серебристые облака - чрезвычайно высокие, тонкие облака, которые видны только в дальних северных широтах. Но как только исчез вулканы, новые облака не исчезли. На самом деле, они медленно увеличивались за последнее столетие. Теперь, как сообщает Паоло Роса-Акино из Earther, новое исследование объясняет, почему - из-за изменения климата, вызванного человеком, образуются более светящиеся облака.
Большинство облаков образуются не выше, чем примерно в четырех милях вверх, в низовьях земной атмосферы. Но серебристые облака - это настоящие странные шары, которые образуются в средней части неба, в мезосфере, на высоте около 50 миль, в условиях сильного холода.
Кэти Камеро из The Boston Globe сообщает, что облака видны только в особых условиях. Это должно быть летом и в районах выше 50-градусной линии широты. (Это исключает все Соединенные Штаты, но включает в себя большую часть Северной Европы и Великобритании, не говоря уже о почти всей России и Канаде. Облака могут образовываться и в Южном полушарии, ниже линии широты 50 градусов, но они тусклые и менее частые.) Солнце также должно быть под прямым углом, на несколько градусов ниже горизонта через один или два часа после захода солнца, чтобы голубоватые облака отражали свет и становились видимыми. Облака образуются, когда водяной пар замерзает вокруг пятен «метеорного дыма», частиц пыли, образующихся при сгорании метеоров в атмосфере Земли.
Но почему облака становятся все более распространенными, остается загадкой. «В течение многих лет ученые задавались вопросом, являются ли эти облака признаком антропогенных изменений» , - рассказывает Роза-Акино директор Института физики атмосферы им. Лейбница и ведущий автор исследования в журнале Geophysical Research Letters Франц ‐ Йозеф Любкен., Он и его команда решили выяснить, не является ли изменение климата виновником.
В своем исследовании ученые провели компьютерное моделирование, моделирующее влияние выбросов парниковых газов на атмосферу Северного полушария и образование серебристых облаков в период с 1871 по 2008 год. Согласно пресс-релизу, они обнаружили, что образование облаков колеблется из года в год в зависимости от изменений в атмосфера и солнечный цикл, но с течением времени облака действительно стали более распространенными.
Но обычный виновник изменения климата - углекислый газ - не виноват в этот раз. Фактически, они обнаружили, что, хотя повышенный уровень СО2 нагревает нижние уровни атмосферы, он делает мезосферу более холодной. Это привело бы к уменьшению видимых облаков. «Мы получаем больше частиц льда, но они меньше», - говорит Любкен Розе-Акино. «Неожиданно, когда станет холоднее, мы не получим больше серебристых облаков».
Однако они обнаружили, что дополнительный водяной пар, транспортируемый в мезосферу, будет создавать все больше и больше видимых серебристых облаков. В частности, метан парниковых газов производит водяные пары в результате химических реакций, когда он достигает мезосферы. За исследуемый период выбросы метана более чем удвоили количество водяного пара в мезосфере, что, вероятно, привело к образованию облаков. Согласно пресс-релизу, в конце 1800-х годов облака, вероятно, были видны только специальными летними ночами раз в несколько десятилетий. Теперь они, вероятно, видны несколько раз каждое лето. «Результат был довольно удивительным, что, да, на этих временных масштабах в 100 лет мы ожидаем увидеть большие изменения в видимости облаков», - говорит Любккен в пресс-релизе.
Хотя тонкие голубые облака красивы, их увеличение показывает, насколько мало мы знаем о том, как выбросы парниковых газов изменяют атмосферу. «Я почти полностью согласен с результатами работы Любкенской газеты», - говорит Гэри Томас, почетный ученый-атмосферщик из Университета Колорадо в Боулдере. «Это неизбежно, что мы меняем атмосферу. Это просто еще одно проявление глобальных изменений, и на самом деле то, что не ученые могут оценить, потому что эти облака являются ярким и очевидным напоминанием об этих изменениях ».
Вероятно, облака будут продолжать расти и станут более заметными. Затем команда надеется посмотреть, повлияло ли формирование этих облаков так высоко в атмосфере на изменения климата для всех нас, живущих внизу.
