В течение 15 лет ученые ломали голову над результатами генетических тестов европейских зубров, останки которых датируются последним ледниковым периодом. ДНК, найденная в костях и зубах многих животных, содержит участки генома неизвестного крупного рогатого скота, сообщает Джессика Бодди из Science . Исследователи окрестили существо «бизон Хиггса», пьесу на бозоне Хиггса, «частицу бога», которая почти 50 лет не была обнаружена физиками.
Но теперь, пещерное искусство и дальнейшее тестирование ДНК, наконец, раскрыли происхождение бизона Хиггса, который оказался ранее неописанным гибридным животным. Исследование появляется в журнале Nature Communications.
Тайна впервые появилась, когда Алан Купер, исследователь из Австралийского центра древней ДНК в университете Аделаиды, и его команда начали секвенирование ДНК из древнего европейского зубра для изучения прошлых последствий изменения климата, пишет Ева Боткин-Ковацки в The Christian Science Monitor,
«Когда мы начали извлекать ДНК из этих костей, мы обнаружили, что у многих из них был совершенно другой генетический сигнал ко всему, что кто-либо когда-либо видел раньше», - говорит Купер Боткин-Ковацки. «Это выглядело как новый вид, который, по нашему мнению, был довольно странным».
Исследователи окрестили существо Бизон-Х и Хиггса Бизона. Дальнейшее изучение ДНК показало, что это новое животное на самом деле было гибридом степного бизона и зубра, вида дикого скота, который считается предком современных коров. Кроме того, исследователи очень мало знали о животном, включая то, как оно выглядело.
Купер связался с французскими исследователями пещер, чтобы выяснить, не было ли животное поймано охотниками, которые украсили пещеры Ласко и Пергузет. И действительно, была запись об этом гибридном существе. Бодди сообщает, что изображения, датируемые 18 000–22 000 лет назад, явно являются изображениями степного бизона с его длинными рогами и крепкими передними конечностями. Но изображения, датированные 5 000 лет спустя, показывают животное без бочкообразного сундука и с более тонкими рогами. Исследователи пещерного искусства всегда полагали, что различия были только региональными различиями в стилях наскальной живописи, сообщает Botkin-Kowacki.
Этот сдвиг в доминирующих типах зубров, вероятно, был обусловлен климатическими изменениями. Согласно пресс-релизу, Купер и его коллеги проследили за бизоном Хиггса более 120 000 лет, используя ДНК из ископаемых костей бизонов, собранных в Европе, на Урале и в горах Кавказа. В теплые периоды степной бизон был доминирующим крупного рогатого скота в Западной Евразии. Во время холодных периодов запись окаменелости предполагает, что у гибридных животных дела шли лучше. В то время как степной бизон в конечном итоге вымер, бизон Хиггс выжил и является древним предком современного европейского бизона.
«Появившись, новые гибридные виды, похоже, успешно заняли нишу в ландшафте и генетически сохранили себя», - говорит Купер в пресс-релизе. «Он доминировал в периоды более холодной тундры, без теплого лета, и был крупнейшим европейским видом, пережившим вымирание мегафауны».
Одна из причин, по которой геном бизона Хиггса выглядела настолько отличным от европейского бизона, заключается в том, что этот вид прошел генетическое узкое место в 1920-х годах, когда популяция сократилась до 12 животных. Изменения во времени и ограниченное количество генетических вариаций означает, что современный геном бизона выглядит совсем не так, как его древний предок.
