Если вам удастся отправиться во времени обратно в Европу ледникового периода, вам может быть прощено думать, что вы вместо этого приземлились в какой-то пустынной части африканской саванны. Но холодная температура и присутствие мохнатых зверей весом в шесть тонн с чрезвычайно длинными бивнями подтвердили, что вы действительно были в эпоху плейстоцена, также известную как ледниковый период. Вы бы посетили гигантскую степь, которая простиралась от Испании через Евразию и Берингова пролива до Канады. Он был покрыт травой, в значительной степени лишенной деревьев и населенной зубрами, оленями, тиграми и одноименным «шерстистым» мамонтом.
Связанный контент
- Чтобы понять неуловимого мускусного быка, исследователи должны стать его худшим страхом
К сожалению, и мамонт, и большая часть экосистемы гигантских степей сегодня давно, но исчезли. Но группа генетиков из Гарварда надеется изменить это путем клонирования живых клеток слона, которые содержат небольшой компонент синтезированной ДНК мамонта. Они утверждают, что реинтродукция таких похожих на мамонтов существ в арктическую тундру может помочь остановить выброс парниковых газов из земли и сократить будущие выбросы при повышении температуры в результате изменения климата. Хотя это может звучать как надуманная идея, ученые на самом деле экспериментируют с чем-то похожим уже более 20 лет.
Арктические земли покрыты участками земли, известными как вечная мерзлота, которые были заморожены со времен плейстоцена. Вечная мерзлота содержит огромное количество углерода из мертвой растительной жизни, которая блокируется чрезвычайно холодными температурами. Количество углерода в этих замороженных хранилищах оценивается примерно вдвое больше, чем в настоящее время в атмосфере. Если он оттаивает, микробы разлагают почвенный органический материал, выделяя в атмосферу углекислый газ и метан.
В результате вечная мерзлота и связанные с ней углеродные пулы были уподоблены «спящим гигантам» в нашей климатической системе: если они проснутся, результирующие выбросы парниковых газов повысят глобальные температуры даже сильнее, чем прогнозируется в настоящее время, вызывая еще большее глобальное изменение климата ( процесс, известный как положительный отзыв).
**********
Здесь могут прийти наши мохнатые друзья. Мамонты и другие крупные травоядные плейстоцена постоянно топчут мхи и кустарники, выкорчевывая деревья и нарушая ландшафт. Таким образом, они непреднамеренно действовали как естественные геоинженеры, поддерживая высокопродуктивные степные ландшафты, полные трав, трав и без деревьев.
Возвращение похожих на мамонтов существ в тундру теоретически может помочь воссоздать степную экосистему более широко. Поскольку трава поглощает меньше солнечного света, чем деревья, это может привести к тому, что почва будет поглощать меньше тепла и, в свою очередь, дольше удерживать углеродные пулы и их парниковые газы на льду. Большое количество животных также растопчет снежный покров, не давая ему действовать как утеплитель для земли и позволяя вечной мерзлоте ощущать последствия горьких арктических зим. Опять же, теоретически это дольше сохранит холодную атмосферу.
Таким образом, эта форма вымирания и реинтродукции мамонта может способствовать развитию пастбищ и одновременно замедлять оттаивание этих мерзлых грунтов. Так что, конечно, оно того стоит?
Плато Укок, Сибирь, является одним из последних остатков мамонтовой степи. (Википедия / Кобцев, CC BY-SA) Плейстоценовый парк - это грандиозный эксперимент в Сибирской Арктике, который проводится с 1996 года и направлен на изучение этих процессов. Именно в этот парк команда Гарварда надеется доставить первый воскрешенный гигантский гибрид в течение следующего десятилетия.
Основанный российским геофизиком Сергеем Зимовым, парк площадью 16 квадратных километров вмещает около 100 свободно перемещающихся животных, включая бизона, овцебыка, лосей, яков, лошадей и северных оленей. Парк предназначен для того, чтобы определить, могут ли животные нарушать и оплодотворять существующую экосистему, где мало перерастает в высокопродуктивные пастбища, а также замедлять или даже изменять таяние вечной мерзлоты.
Мне посчастливилось побывать в парке несколько раз, и я был поражен усилиями, необходимыми для проведения такой «большой науки» в этой пустыне. Мы много часов путешествовали вдоль массивной реки Колымы, чтобы собирать оленей с арктического побережья, и перевозили их на лодках в парк - немалый подвиг в этих регионах. Добавление всего лишь нескольких животных в эксперимент было утомительным. Но это было очень волнующе и заставило меня усомниться в том, что это все-таки безумная идея.
Ограниченные финансовые и кадровые ресурсы, доступные для парка, затрудняют строительство и мониторинг успеха проекта. Ранние данные о существующих видах, таких как овцебык, северный олень и лошадь, свидетельствуют о том, что присутствие животных меняет ландшафтную структуру парка и охлаждает почву.
Недавно было показано, что луга парка отражают больше солнечного света, чем окружающий лиственничный лес, что уменьшает тепло, проникающее в землю. Ученые также взяли образцы грунта длиной 300 метров по всему ландшафту, чтобы измерить накопление углерода в парке и выяснить, не отличается ли он от окружающего, не нарушенного ландшафта.
**********
Большая часть работы опирается на публичное краудфандинг, и парк сейчас ищет деньги, чтобы наполнить парк датчиками температуры и света. Он уже установил 35-метровую башню с высоким потоком, которая непрерывно контролирует метан, углекислый газ и температуру в атмосфере парка. Сбор убедительных доказательств в поддержку теории явно требует времени и огромных усилий, но мы должны скоро узнать, сможет ли этот смелый план стать реалистичным решением проблемы изменения климата.
Некоторые ученые и защитники природы задаются вопросом, действительно ли стоит возродить мамонта, сравнивая высокие затраты с относительным отсутствием финансирования для спасения слонов в мире. Ключевой вопрос заключается в том, нужен ли нам конкретно мамонт, чтобы эти проекты работали. Можем ли мы не просто срубить деревья вручную, а затем использовать существующих животных? Я предполагаю, что это может зависеть от того, решим ли мы расширить такой подход на гораздо большие участки Арктики, где вмешательство человека будет дорогостоящим или даже почти невозможным в некоторых местах.
Однако для борьбы с глобальным изменением климата нужны амбициозные, новые и часто эпические решения, как для сокращения выбросов, так и для минимизации вероятных положительных отзывов от Арктики, которые могут нанести неисчислимый ущерб нашей климатической системе. Я не знаю, является ли возвращение мамонта верным подходом, но в настоящее время нам не хватает достойного решения для сохранения гигантских арктических залежей углерода в земле.
Эта статья была первоначально опубликована на разговор.
Пол Манн, старший преподаватель географии и наук об окружающей среде, Университет Нортумбрия, Ньюкасл
