МОЖЕТ ЛИ ВСЕ ЖИВОЕ ПРОЯВЛЯТЬ АЛЬБИНИЗМ?

Могут ли все живые существа - растения, насекомые и бактерии - быть альбиносами?

Лилиана Хичкок, Хьюстон, Техас

Если под «альбиносом» вы имеете в виду организм, в котором отсутствует пигментный меланин, то, по большому счету, да, говорит Карли Мулетц Вольц, научный сотрудник Смитсоновского центра консервации геномики . Альбинизм, который вызван наследственной генетической мутацией, заметен среди млекопитающих, потому что меланин является единственным пигментом, который они производят; без этого их волосы, кожа и глаза будут лишены цвета. Но другие формы жизни производят множество пигментов в дополнение к меланину; некоторые образцы могут быть неспособны продуцировать меланин, но их другие пигменты покажут, и их более правильно называть «амеланистическими». В любом случае организм, в котором не хватает меланина, будет более восприимчивым к ультрафиолетовым лучам.

Почему они не используют искусственную гравитацию на Международной космической станции?

Пэт Андерсон, Шаста-Лейк, Калифорния

Создание искусственной гравитации на космической станции возможно, но нецелесообразно, говорит куратор отдела космической истории Национального музея авиации и космонавтики Валери Нил . Чтобы симулировать гравитацию, вам нужно вращать станцию, чтобы создать силу, которая толкает астронавтов наружу; эта сила позволит им ходить по стенам. Но имейте в виду, что МКС размером с футбольное поле с солнечными батареями и другими тонкими ответвлениями. Заставить его вращаться и поддерживать постоянную скорость вращения просто невозможно.

Что случилось с крысами, которые несли блох, которые несли Черную смерть?

Джоан Дж. Браун, Фэрфакс, Вирджиния

Многие из них умерли. Считается, что бактерия, вызывающая эту страшную пандемию, Yersinia pestis, заражает как грызунов, так и людей, отмечает Кали Холдер, сотрудник ветеринарной патологии в Смитсоновском институте природоохранной биологии . Исторические данные указывают на то, что черная крыса ( Rattus rattus ) была более уязвимой, чем коричневая крыса ( Rattus norvegicus ), и черные крысы традиционно брали на себя вину за распространение Черной смерти в Европе. Недавние исследования, однако, показывают, что более сложное взаимодействие переносчиков болезней и факторов окружающей среды привело к Черной Смерти - последовательным волнам чумы, которая убила десятки миллионов людей в Европе и Азии XIV века.

Могут ли неандертальцы говорить? Если да, то каков был их язык?

Роб Лафридж, Гонолулу, Гавайи

Мы можем быть уверены, что неандертальцы могли общаться вокально, - говорит Рик Поттс, директор Программы «Происхождение человека» в Национальном музее естественной истории, - это делают все приматы, наши самые близкие биологические родственники. К сожалению, слова и грамматика не окаменели, поэтому мы не можем много рассказать о том, что они сказали. Различия между черепами человека и неандертальца предполагают, что человеческая гортань, или голосовой ящик, распространяется глубже в горло, и именно наша нижняя гортань позволяет нам производить чудесное разнообразие согласных, гласных, щелчков и других звуков, которые составляют человеческую речь, Так что вряд ли неандертальцы говорили как мы.