Настало время обеда, и Тумаи влетает в ее логово, обнажает зубы, берет коровью кость из пластиковой тарелки и исчезает вместе с ней в высокой траве позади нее. Тумаи - 8-летний гепард, чье имя на суахили означает «надежда». В сентябре прошлого года она и Зази («Плодородная»), 7-летняя женщина, переехали в новый научный центр гепардов Национального зоопарка.
Связанный контент
- Спасение Гепарда
- Редкая порода
«Мы думали, что они могут испытать стресс из-за новой среды, но они сразу же к ней обратились», - говорит биолог Адриенн Крозье, управляющая комплексом в девять акров. Он является частью Национального центра охраны и исследований зоопарка - объекта площадью 3200 акров в предгорьях гор Вирджиния-Блю-Ридж, где находится около 30 видов редких или исчезающих животных - черноногий хорьок Северной Америки и красная панда Азии, олени Элда и облачность леопард, среди прочего - изучают и разводят.
«То, что у нас есть, - это пространство и минимальное общественное беспокойство», - говорит Дэвид Вильдт, глава Центра выживания видов зоопарка и авторитет в области гепардов. «Гепарды могут сосредоточиться на том, почему они здесь».
Они здесь, чтобы размножаться. В неволе, насчитывающей 225 человек в Соединенных Штатах и Канаде, смертность превысила рождаемость в течение 10 из последних 12 лет. Ближайшая цель центра - сделать гепардов самодостаточными в неволе. Долгосрочная цель, говорит Вильдт, состоит в том, чтобы «иметь все» - улучшить скудное генетическое разнообразие неволей гепардов с помощью спермы диких кошек и использовать сперму у гепардов в неволе для пропитки самок в дикой природе.
В прошлом году Крозье отправился в Намибию и вместе с Лори Маркер выращивал эмбрионы в лаборатории; они надеются вживить их в гепардов в течение двух-трех лет. К концу этого года Крозье ожидает, что и Тумаи, и Зази родят после искусственного оплодотворения через замороженную сперму от двух намибийских мужчин. «В последнее время было много достижений для улучшения выживаемости сперматозоидов после оттепели», - говорит Крозье. «В то же время мы обнаружили, что пожилые самки, такие как Тумаи, могут производить яйца хорошего качества». В 2004 году Тумаи произвел первый помет гепарда, когда-либо родившийся в Национальном зоопарке, а на следующий год Зази родил пять детенышей. Оба помета были созданы естественным путем.
В новом центре гепардов могут разместиться до десяти самок в отдельных корпусах и до четырех самцов в одиночку или в группах. Дворы для женщин проходят по центральной аллее, известной как «переулок любовника», где проходят парады мужчин, чтобы женщины могли выбирать среди них своих партнеров.
Практически все гепарды в Соединенных Штатах происходят от южноафриканских животных, и их гены, вероятно, даже менее разнообразны, чем гены диких гепардов. Размножение гепардов - будь то через переулок любовника или искусственное оплодотворение - очень проблематично, но награды, говорит Крозье, бесценны. «Это то место, где вы можете спасти виды. Здесь вы можете рожать детей».
