Луна не одинока в небе. Конечно, мы запустили сотни искусственных объектов в космос вокруг Земли, но даже до того, как мы туда попали, у Земли и Луны был маленький спутник. Этот крошечный каменистый мир называется 3753 Круитне, который происходит от древнеирландского языка и относится к раннему ирландскому народу и его королю Круидну. Вы можете простить своих родителей и учителей начальной школы за то, что они не упомянули об этом: объект был обнаружен только в 1986 году, а его орбита нанесена на карту в 1997 году.
Крюитн технически не луна, а квазиорбитальный спутник Земли. Дункан Форган, исследователь из Университета Сент-Эндрюс в Файфе, Шотландия, объясняет в беседе:
Это просто означает, что Крайтн не вращается вокруг Земли в хорошем эллипсе так же, как луна или искусственные спутники, которые мы поднимаемся на орбиту. Вместо этого, Крайтн летит вокруг внутренней солнечной системы по так называемой «подковообразной» орбите.
Чтобы понять, почему она называется подковообразной орбитой, давайте представим, что мы смотрим вниз на солнечную систему, вращающуюся с той же скоростью, что и Земля вокруг Солнца. С нашей точки зрения Земля выглядит неподвижно. Тело на простой подковообразной орбите вокруг Земли движется к ней, затем поворачивается и уходит. Как только он перемещается так далеко, он приближается к Земле с другой стороны, он поворачивается и снова удаляется.
Вот видео дурацких петель, которые орбиты Крайтна прослеживают в этом воображении:
Но если вы посмотрите на Солнечную систему сверху вниз и посмотрите, как Земля и Круитна вращаются в пространстве, это выглядит так:
Круитне требуется 770 лет, чтобы колебаться в подковообразном движении вокруг Земли. Объект можно рассматривать как астероид, захваченный между земной орбитой и его собственной вокруг Солнца или как малую планету. Круйту требуется около 364 дней, чтобы обойти Солнце - вот почему оно, похоже, следует за Землей, а также почему его поэтически (но технически неверно) называют нашей «второй луной».
У некоторых других объектов также есть эти орбиты, которые резонируют с Землей - так что их тоже можно было бы назвать (опять же, неверно) нашими спутниками. Марс, Юпитер и Сатурн имеют свои квазиорбитальные астероиды.
Но Кройтна не может быть вечно. Форган пишет:
Тем не менее, ожидается, что Крайтн встретится с Венерой примерно через 8000 лет. Есть хороший шанс, что это заплатит нашей прежней запасной луне, отбросив ее подальше от вреда и из семьи Терранов.
Это не та модель пространства, которая когда-то преподавалась в начальной школе. Продолжайте: Плутон действительно карликовая планета; там больше планет-карликов (включая Цереру, которая скоро получит несколько крупных космических кораблей); Луна не единственный объект, болтающийся рядом с Землей.
Дело не в том, что когда-то все мысли о нашей солнечной системе были неправильными, а в том, что исследователи постоянно изучают новые вещи. Они подозревают, что Крайт и другие подобные ему объекты могут рассказать нам об изменении природы Солнечной системы и образовании планет. И, по крайней мере, новая информация делает вещи веселыми.
