Маленькие щенки тюленя Уэдделла с большими блестящими черными глазами и пушистыми пухами являются одними из самых очаровательных новорожденных в царстве животных. Но эти милые младенцы далеки от беспомощных пучков радости. Новое исследование, опубликованное в журнале Marine Mammal Science, показывает, что щенки тюленя Уэдделла, вероятно, обладают самым похожим на взрослых мозгом любого млекопитающего при рождении.
Связанный контент
- Тюлени - маленькие помощники ученых для сбора данных об океане
Мозг детенышей тюленей, по сравнению с пропорциями мозга взрослых тюленей, является крупнейшим из известных на сегодняшний день млекопитающих. Исследователи пишут, что это «замечательно», учитывая, что щенки при рождении довольно маленькие по сравнению со многими другими новорожденными млекопитающими.
Чтобы прийти к этим результатам, группа исследователей из Смитсоновского центра экологических исследований и Национального музея естественной истории отправилась в Антарктиду, чтобы собрать свежие образцы щенков. Они воспользовались тем фактом, что многие щенки никогда не достигают совершеннолетия из-за мертворождения, заброшенности и случайной смерти, например, из-за того, что их раздавил взрослый. Исследователи собрали 10 щенков мертвых тюленей (которые быстро замерзают при антарктических температурах), провели несколько измерений, а затем обезглавили и отправили замороженные головы обратно в Смитсоновский институт. Они также бросили в голову пару взрослых тюленей Уэдделла, одна из которых умерла от острой токсемии - возможно, из-за того, что ее кишка была проколота позвоночником рыбы, - а другая причина смерти не могла быть определена.
Вернувшись в США, исследователи частично оттаивали черепа в лаборатории и - как хорошо отобранная индейка в День благодарения - вручную сняли ткань с личинок тюленя. Затем они сверлили в черепа, чтобы извлечь неповрежденные мозги. Наконец, они кладут кости в резервуар, полный жуков, потребляющих мясо, чтобы удалить остатки мяса. Почистив черепа и мозги в руках, они начали проводить измерения, а также взяли замеры некоторых более старых образцов черепа Уэдделла из собрания музея.
Замечательно, что мозги младенца Уэдделла уже на 70 процентов развиты при рождении, как выяснили ученые. Сравните это с человеческими младенцами, чей мозг составляет всего 25 процентов от их возможной взрослой массы. Как объясняется в утверждении Смитсоновского института, маленькие животные, рожденные с пропорционально большим мозгом, обычно живут в сложных условиях, в которых им необходимо действовать быстро, чтобы выжить. Другие животные, которые разделяют эту черту, включают большинство морских млекопитающих, зебр и антилоп гну.
Для детенышей тюленей Уэдделла большой мозг, вероятно, помогает погружаться под ледяные покровы и ориентироваться под водой в возрасте до трех недель - чрезвычайно опасная задача для любого млекопитающего, новорожденного или нет. Щенки должны быстро акклиматизироваться, поскольку матери тюленей Уэдделла бросают своих детей в возрасте около 6 недель, что означает, что они должны быть в состоянии полностью постоять за себя, когда наступит этот день.
В природе, однако, все идет с ценой. У детенышей тюленей Уэдделла могут быть самые большие, наиболее развитые мозги на блоке по сравнению с тем, какими они будут взрослыми, но для этого метаболически обременительного органа требуется чрезмерная энергия для поддержания. Щенку весом всего 65 фунтов требуется от 30 до 50 граммов глюкозы в день, чтобы выжить, и, по оценкам команды, мозг, страдающий энергией, может удовлетворить 28 граммов этой потребности.
К счастью для детенышей тюленей, молоко их матерей почти точно соответствует потребностям детей в калориях. Молоко Уэдделла поставляет около 39 граммов сахара в день. Однако самки тюленей теряют значительный вес, ухаживая за молодыми, что ставит под угрозу их выживание. Ценой младенцев позволяют мозгу развиваться. То есть, пока их мать не решит, что с ней достаточно, и оставит своих щенков выжить самостоятельно.
