Иногда хорошо, когда что-то застряло у вас в зубах - во всяком случае, хорошо для науки. Новое исследование частиц пищи, цепляющихся за зубы двухмиллионного возраста, показывает, что у австралопитека седиба, возможного предка рода Homo, были необычные предпочтения в еде для гоминида: этот вид потреблял древесину.
Обнаруженный в Южной Африке в 2010 году, A. sediba известен из двух частичных скелетов. Для восстановления рациона вида Аманда Генри из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Германии и его коллеги использовали три метода. Во-первых, они смотрели на маркировку на молярных поверхностях, сделанную едой во время ее жевания. Этот анализ показал, что A. sediba ел твердые предметы так же, как и южноафриканский гоминид Paranthropus robustus .
Затем команда изучила химию углерода зубов. По мере формирования зуба он поглощает углерод из пищи, которую ест человек. В лесных растениях, таких как деревья, фрукты и листья (так называемые растения C3), соотношение изотопов углерода отличается от растительности на лугах (растения C4). Углерод в зубах A. sediba указывает на то, что гоминид питался почти исключительно растениями C3, что делает его похожим на некоторых современных шимпанзе. Другие ранние гоминиды также предпочитали растения C3, но также включили в свой рацион, по крайней мере, некоторую растительность C4.
Наконец, исследователи соскребли часть зубного налета с двух зубов одного из известных скелетов A. sediba . В мемориальной доске были растительные фитолиты, микроскопические кремнеземистые структуры, которые образуются в клетках растений. Различные растения имеют отличные по форме фитолиты, что позволяет ученым использовать структуры для определения того, что ели древние животные. Команда нашла 38 фитолитов, впервые обнаруженных у раннего гоминида. Фитолиты показывают, что A. sediba съел некоторые водолюбивые травы и осоки С3, а также фрукты, листья и кору или древесину. Это первое доказательство того, что гоминид ест древесину, сообщают исследователи в Nature .
Доказательства употребления в пищу древесины получены только от одного человека, поэтому трудно понять, является ли это поведение репрезентативным для всего вида. Но исследователи указывают на очевидную зависимость от дерева и других лесных растений, что соответствует скелетным свидетельствам того, что A. sediba лазил по деревьям. Антропологи часто предполагают, что ранние гоминиды сохраняли способность лазать, чтобы они могли найти безопасные спальные места на верхушках деревьев. Но, возможно, А. Седиба был там в поисках завтрака, обеда и ужина.
