Ученые-планетисты определили аномально массивную область, расположенную глубоко под кратером на дальней стороне Луны. Согласно новому исследованию в журнале Geophysical Research Letters, лунная особенность имеет массу, в пять раз превышающую размер Большого острова на Гавайях, но точная причина, по которой эта аномалия существует, остается неясной .
Массивная капля была обнаружена исследователями с использованием данных Лаборатории гравитационного восстановления и внутренних работ НАСА 2011 года, или GRAIL, информации о миссиях и картографировании, полученных с Лунного разведывательного орбитального аппарата. Объединив оба набора данных, исследователи обнаружили, что ненормальная масса находится в 180 милях под Южно-Полюсским бассейном Эйткена, огромным кратером четырех миллиардов лет.
«[Бассейн Южного полюса-Эйткена] одна из лучших естественных лабораторий для изучения катастрофических воздействий, древнего процесса, который сформировал все каменистые планеты и луны, которые мы видим сегодня», - говорит соавтор исследования Питер Джеймс, ученый-планетолог из Университет Бэйлор, в заявлении.
Кратер шириной 1200 миль образовался, когда несколько крупных космических камней с тяжелым металлическим ядром врезались в лунную поверхность миллиарды лет назад, как описывает Майя Вей-Хаас из National Geographic . Когда это произошло, астероид просверлил слои лунной коры, потеряв при этом собственную массу. Расплавленная порода частично наполнила зону удара, расплавив куски разбитого металлического ядра астероида по пути. Джеймс объясняет, что сегодня металл из ядра астероида все еще может быть встроен в лунную мантию, вызывая дополнительную массу.
Предоставляя больше доказательств для этой теории, кажется, что на дне бассейна есть так называемая центральная депрессия. Овальное углубление примерно на полмили глубже, чем остальная часть кратера, что позволяет предположить, что что-то под ним имеет достаточное гравитационное притяжение, чтобы вытянуть область внутрь.
«Это огромный результат», - говорит Вей-Хаас лунный геолог Даниэль Мориарти из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. «Это действительно дает нам намек на то, что происходит в лунном интерьере».
Джеймс и его команда готовятся продолжить анализ кратера. Другие тоже взволнованы. «Как модельер воздействия, это очень увлекательно», - говорит Брэндон Джонсон, планетолог из Университета Брауна, который не принимал участия в новом исследовании. «Не могу дождаться, чтобы начать работать над этим».
Мы уже получаем несколько подсказок о древних событиях в бассейне Южного полюса-Айткена и из других источников. Только в прошлом месяце исследователи опубликовали данные, показывающие, что китайская миссия Chang'e-4 на дальнюю сторону, которая исследовала часть бассейна в январе, могла обнаружить камни из мантии луны на поверхности, что могло бы дать ученым новое представление о процессы, которые сформировали луну.
