Одиннадцать лет назад доминикано-американская писательница Джулия Альварес путешествовала по западному горному региону Доминиканской Республики, Кордильере Сентраль, чтобы написать историю об этой области для охраны природы. Около города Харабакоа Альварес и ее муж Билл Эйхнер встретили группу борющихся фермеров, выращивающих кофе традиционным способом - без использования пестицидов и в тени деревьев. При этом фермеры-органики противодействовали тенденции на плантациях с более обширной территорией - расчистке лесов на склонах холмов для посадки большего количества сельскохозяйственных культур, что разрушило естественную среду обитания перелетных певчих птиц и повредило почву пестицидами и эрозией. Но они нуждались в помощи.
Альварес и Эйхнер предложили сделать пожертвование, но фермеры имели в виду другое. Они попросили пару купить землю, которую они могли бы обрабатывать, чтобы помочь экспортировать их кофе в Соединенные Штаты.
Альварес, автор книг, в том числе «Как девочки Гарсия потеряли свои акценты» и недавнего фильма «Однажды птенец», вспоминает, что ее первой реакцией было недоверчиво спросить: «Как?» Пара жила в Вермонте, не говоря уже о том, что ни Альварез, ни Эйхнер, офтальмолог, ничего не знали о выращивании кофе.
«Я даже не знал, что были ягоды, которые покраснели», - говорит Альварес, имея в виду вишнеобразный фрукт, который краснеет по мере созревания и удерживает семя, широко известное как кофейный боб. «Я понятия не имел, что кофе прибывает из бедности. Как большинство людей в Первом Мире, я просто хотел его в своей чашке утром». Альварес узнал, что в Доминиканской Республике и в других развивающихся странах Африки, Азии и Латинской Америки жизнь - это борьба многих фермеров, чей успех зависит от колебаний цен на урожай.
Для Эйхнера вопрос был не практичным. Было: "Как мы не можем?" Айхнер вырос на ферме в штате Небраска и стал свидетелем ее гибели, поскольку земля была куплена предприятиями и в 1960-х годах была объединена в более крупные фермы. Он рассматривал доминиканскую ферму как способ вернуть развивающейся стране детство Альвареса и внести небольшие изменения в жизнь фермеров и доминиканской окружающей среды.
В 1996 году, после некоторого убеждения, которое Альварес описывает как «тащат ногами и криками», пара приобрела свой первый участок заброшенной сельскохозяйственной земли примерно через 30 минут по ветреной проселочной дороге за пределами Харабакоа. В течение следующих двух лет они покупали больше земли, пока у них не было 260-акровой фермы, которую они назвали Finca Alta Gracia, в честь покровителя Доминиканской Республики, Альтаграсии или Высшей Милости.
На неопытный взгляд кофейные поля в Альта-Грасиа похожи на заросшие джунгли. Растя вверх и вниз по террасным склонам гор, кофейные растения с их маленькими блестящими листьями и тонкими ветвями удерживают ягоды на разных стадиях созревания: некоторые зеленые, некоторые розовые. Когда эти ягоды, содержащие драгоценные кофейные зерна, становятся ярко-красными в период сбора урожая с ноября по апрель, их собирают вручную. Над головой находится навес из лиственных Гуам, местных сосен и пышных банановых деревьев. Царапины и клевание на земле - большая группа кур свободного выгула.
В 1996 году Юлия Альварес и ее муж Билл Эйхнер приобрели свой первый участок заброшенной сельскохозяйственной земли примерно в 30 минутах езды по ветреной проселочной дороге за пределами Харабакоа. В течение следующих двух лет они покупали больше земли, пока у них не было 260-акровой фермы, которую они назвали Finca Alta Gracia, в честь покровителя Доминиканской Республики, Альтаграсии. (Николь Санчес) 
Кофейные поля в Alta Gracia выглядят как заросшие джунгли. Деревья, с их различной высотой, обеспечивают уровни оттенка, которые помогают кофе созревать медленно, усиливая его аромат. Их листья также обеспечивают питательную мульчу. (Эмили Брэйди) 
Кофейные растения с их маленькими блестящими листьями и тонкими ветвями удерживают ягоды на разных стадиях созревания. Когда эти ягоды, содержащие драгоценные кофейные зерна, становятся ярко-красными, они собираются вручную. (Эмили Брэйди) 
В книге A Cafecito Story, опубликованной Альваресом в 2001 году, вдохновленной ее опытом работы на ферме, она подчеркивает эту двойственную важность устойчивого земледелия и грамотности в одном лирическом предложении: «Удивительно, насколько лучше растет кофе, когда поют птицы или когда через открытый из окна доносится человеческий голос, читающий слова на бумаге, которые до сих пор хранят память о дереве, которым оно было ». (Эмили Брэди) Все в этом кажущемся хаосе имеет цель и является результатом более чем десятилетнего пересева и посадки растений, - объяснил мне во время недавнего визита сотрудник фермы Йосайра Капелла Дельгадо. Кофейные растения, для изготовления которых может потребоваться до четырех лет, представляют собой смесь трех сортов арабики. Деревья, с их различной высотой, обеспечивают уровни оттенка, которые помогают кофе созревать медленно, усиливая его аромат. Их листья также обеспечивают питательную мульчу.
Первые восемь лет на ферме Альварес и Эйхнер управляли делами из Вермонта, посещая его каждые несколько месяцев. Когда растения впервые начали приносить кофейную вишню, пара перевозила вещевые мешки с бобами обратно в штаты, чтобы поджарить их и подарить друзьям. В конце концов они начали продавать свой кофе. Для Альвареса одним из первых ударов счастливой случайности было то, что они объединились с Полом Раулстоном, владельцем кофейной компании Вермонт, после того, как Эйхнер встретил его на встрече, посвященной обжариванию кофе. Раульстон теперь жарит кофе и распространяет его под своими этикетками Café Alta Gracia и Tres Mariposas.
Ответ был феноменальным. «Кофе настолько хорош, что мы всегда могли его продать», - говорит Раулстон, сравнивая его вкус с кофе Blue Mountain с Ямайки. В настоящее время он импортирует и жарит около 16 000 фунтов кофе Alta Gracia в год - около 500 000 чашек.
По мере развития фермерских хозяйств его владельцы осознали, что они хотят сделать больше для двадцати или около того фермеров, выращивающих кофе, и их семей, помимо выплаты им справедливой заработной платы - примерно вдвое больше, чем в среднем по региону. Никто из фермеров или их детей не умел читать или писать. Поэтому Альварес и Эйхнер договорились построить школу и библиотеку в Альта-Грасия.
В книге A Cafecito Story, опубликованной Альваресом в 2001 году, вдохновленной ее опытом работы на ферме, она подчеркивает эту двойственную важность устойчивого земледелия и грамотности в одном лирическом предложении: «Удивительно, насколько лучше растет кофе, когда поют птицы или когда через открытый из окна доносится звук человеческого голоса, читающего слова на бумаге, которые до сих пор хранят память о дереве, которым оно было ".
В 2004 году, устав от многолетнего управления на расстоянии, Альварес и Айхнер узнали от одного из дядей Альвареса, что Доминиканский институт сельскохозяйственных и лесных исследований, правительственная некоммерческая организация, ищет региональный исследовательский центр и демонстрационную ферму. В течение последних трех лет сотрудники института управляли компанией Alta Gracia и использовали ее в качестве учебного заведения, где, помимо других экспериментов, они разработали естественные способы борьбы с страшной кофейной брокой - вредителем размером с мак, который разоряет кофейные вишни по всему миру. Карибский бассейн и Латинская Америка. Обучающие семинары часто проводятся в офисе фермы и в центре для посетителей.
Тем временем, вернувшись в Вермонт, Альварес и Эйхнер ищут способы сохранить свою ферму еще долго после их ухода. «Наша цель - передать это», - говорит Альварес. Пара надеется найти американский университет, заинтересованный в приобретении Альта-Грасии. «Это 260 акров на горе третьего мира», - говорит Альварес. «Это место, которое может стать центром экологического обучения. Это новый вид обучения за пределами стен».
Эмили Брэди живет в Бруклине и регулярно пишет для New York Times.
