Фрэнсис Элиза Уиллс получила возможность работать с Лэнгстон Хьюз, одновременно работая над магистерской программой по социальной работе в университете Питтсбурга, но даже этот опыт мог быть омрачен ее чувствами 21 декабря 1944 года. Это был день, когда она и ее коллега Гарриет Ида Пикенс стала первой афроамериканской женщиной, назначенной офицером военно-морского флота США.
На фотографии запечатлена широкая улыбка дуэта в тот день, когда они толкают вниз, чтобы закрыть чемодан, хотя Уиллс позже напишет, что изображение было поставлено: «И Гарриет, и я уже давно убрали все наше снаряжение и ждали с такое же нескрываемое рвение, как и у всех наших одноклассников в поезде », - написала она в своих мемуарах« Темно-синий и другие цвета » . «Было не сложно улыбнуться счастливой улыбкой».
В «Возвращении черных историй» Тина Л. Лигон, архивариус из Национального архива в Колледж-Парке, штат Мэриленд, делится сокровищницей фотографий чернокожих женщин во флоте США, в том числе фотографий Уиллса и Пиккенса. Фотографии хранятся в коллекции, в которой документируется программа WAVES (Женщины, принятые на службу в добровольческие службы скорой помощи), которая началась во время Второй мировой войны.
Женщины, которые служили в WAVES, помогали «набирать новых членов, ухаживать за ранеными солдатами и участвовать в физической подготовке», пишет Лигон. Полная серия включает в себя женщин из разных этнических групп, которые стали авиадиспетчерами, переводчиками, юристами, санитарными работниками больниц, пекарями, курьерами, чертежниками, криптологами и метеорологами, добавляет она. Но ее выбор здесь сосредоточен на чернокожих женщинах, которым не разрешалось вступать в WAVES до конца 1944 года.
Лигон пишет, что директор WAVES Милдред Макафи и активист Мэри Маклеод Бетьюн сыграли важную роль в привлечении ВМС к участию в программе чернокожих женщин. Начиная со Второй мировой войны и до войны во Вьетнаме, программа принимала и обучала примерно 1 чернокожую женщину на каждые 36 белых женщин. Таким образом, черные женщины составляли почти три процента из 85 000 женщин, которые служили в волнах.
Лигон добавляет:
Хотя ВОЛНЫ были в состоянии служить во многих областях, которые когда-то рассматривались только для мужчин, они все же должны были выдержать географические ограничения. Их военная деятельность была ограничена только обязанностями в континентальной части США. ВОЛНЫМ во время Второй мировой войны не разрешалось служить на боевых кораблях или в самолете.
Так что борьба за равенство продолжалась. До 1967 года женщинам не разрешалось повышаться в звании до генерала или адмирала. В конечном итоге более высокие барьеры упали: в 2014 году адмирал Мишель Дж. Ховард стала первой женщиной в истории военно-морского флота, получившей звание четырехзвездного адмирала, стоять на плечах женщин перед ней, чьи навыки и лидерские способности сделали первые успехи.
