Во время кембрийского периода Земли, около 542 миллионов лет назад, трилобит длиной в полтора фута был самым большим животным, живущим в океане. Это в 100 000 раз меньше, чем у голубого кита - самого большого существа в мире сегодня, в воде или на суше.
Связанный контент
- Насколько большой может получить наземное животное?
Теперь, новое исследование, опубликованное в Science, показало, что в среднем большинство морских животных значительно увеличилось в размерах в течение эпох - очевидно, в результате естественного отбора, а не случайности.
Как сообщает BBC News, исследователи обнаружили, что «средний размер морского животного увеличился в 150 раз» за последние 500 миллионов лет. Результаты были получены путем сбора информации о более чем 170 000 различных морских видов. Объединив объемы с объемами научных записей за пятилетний период, команда смогла собрать данные о размере тела из «более 60% всех когда-либо существовавших родов животных».
Вся эта информация была использована для проверки теории 19-го века, предполагающей, что эволюция в конечном итоге приводит к более крупным животным. Это предложение известно как правило Коупа, и ранее оно было применено к наземным животным, таким как лошади, которые выросли до нынешних пропорций по сравнению с размером с собаками своих предков, живших около 50 миллионов лет назад. Но на суше, по крайней мере, это непоследовательный паттерн ... Как объясняет BBC News: «Большинство групп динозавров увеличивалось до тех пор, пока они не вымерли - но птицы, которые из них выросли, стали меньше и легче с необходимостью полета. »
Но правило Коупа никогда прежде не применялось к такому огромному количеству морских обитателей. Когда это было, исследователи обнаружили, что тенденция к увеличению размеров была широко распространена. Но, как указывает ведущий исследователь Ноэль Хейм из Стэнфордского университета, «последовательная тенденция не означает, что каждый род животных эволюционировал, чтобы расти больше».
Вместо этого ветви генеалогического дерева, которые были населены более крупными животными, разделились много раз - диверсифицируясь и расширяясь, так что океан постепенно создавал большее разнообразие более крупных и крупных зверей.
Чтобы быть уверенным, что их результаты на самом деле были обусловлены естественным отбором, а не случайностью, Хейм и его команда применили данные к компьютерной программе, созданной для имитации эволюции генеалогического древа животного. Программное обеспечение позволяло видам вымирать, оставаться прежним или изменять размер, а в некоторых случаях допускало, чтобы размеры животных случайным образом «дрейфовали», не влияя на успех вида.
В конце концов, они обнаружили, что этот шанс просто не объясняет изменения в размерах животных. «Похоже, что вам действительно нужен какой-то активный эволюционный процесс, способствующий увеличению размеров», - сказал Хейм BBC News.
Исследователи еще не до конца уверены, почему именно увеличение выгодно с точки зрения эволюции, но есть некоторые теории. Крупные морские существа могут лучше плавать и есть большую добычу. Изменение уровня кислорода в океане с течением времени также может быть связано.
И это не просто крупные млекопитающие, такие как синий кит, которые обхватили миллионы веков. Хейм говорит, что рыба и беспозвоночные также стали больше. Это может означать, что наши родственники в далеком будущем могут столкнуться с ужасным шоу, если колоссальный кальмар, самый крупный из известных беспозвоночных моря, будет придерживаться растущей тенденции.
