Я вышел из своей палатки в мое последнее утро в Toolik и увидел лису, бегущую по траве. Его хвост и бледно-оранжевый оттенок выглядели в точности как животное, с которым мы столкнулись в наш первый день здесь; давая мне ощущение, что я прошел полный круг в моем опыте Toolik.
Измученные и не особенно взволнованные перспективой 10-часовой поездки на фургоне, мы загрузили наши вещи в белые фургоны Dalton Express. Рога карибу, которые многие из нижеследующих нашли в своих походах, торчали из багажа. Из фургонов мы заметили, что около 20 исследователей из Toolik забрались на стол для пикника перед столовой и держали свои кофейные кружки и улыбались. Когда мы уехали, толпа взвизгнула и помахала нам, прощальная традиция Toolik, которая внезапно заставила меня огорчиться, что я, вероятно, никогда больше не увижу это место. Я повернулся, чтобы посмотреть, как они спрыгивают со стола, смеясь, когда они возвращаются в теплое товарищество столовой.
Когда мы грохнули по шоссе Далтон, я понял, почему я так сильно отнесся к Toolik: он источает ощутимую радость жизни, ощущение, что вы среди людей, которые любят то, что они делают. И их исследования важны не только для этого пустынного региона Аляски: предсказание последствий изменения климата может в конечном итоге помочь всем нам.
Поездка обратно в Фэрбенкс была приятно разбита между достопримечательностями. Мы остановились на обед в Колдфуте, бывшем золотодобывающем лагере в 55 милях к северу от полярного круга. Он назван в честь "зеленых давки", которые замерзли в поисках золота и вместо этого разбили здесь лагерь. Колдфут также известен тем, что у него были самые холодные дни в истории Северной Америки: в 1989 году в течение 14 дней подряд ртуть опускалась ниже минус 60 градусов по Фаренгейту. К счастью, во время нашего визита Колдфут был мягким на 60 градусов выше Фаренгейта.
Другой остановкой был лагерь на реке Юкон, состоящий из нескольких магазинов и ресторана вдоль реки Юкон. Я посетил двух художников и их маленькую палатку с самодельными сувенирами. Одна женщина сделала кошелек из росомахи, лоскутного и чрезвычайно неуловимого хищника Аляски, который связан с лаской, и поделилась давней историей о том, как несчастное животное превратилось в модный аксессуар.
Наконец, около 7:30 вечера мы въехали в Фэрбенкс, восхищаясь видом деревьев и восклицая при отсутствии комаров, колющих нашу кожу. Мы были здесь в Фэрбенксе всего две недели назад, но это было похоже на всю жизнь. Мы попрощались, возвращаясь к удобной жизни без ежедневных доз DEET или трех блюд для гурманов в день.
