В прошлое воскресенье Гэри и Анджела Уильямс гуляли вдоль пляжа Мидлтон-Сэндс недалеко от Ланкастера, Англия, когда они подхватили гниющую рыбу. Вместо того, чтобы двигаться дальше, пара выследила запах, обнаружив на песке большой грязно-белый комок. Они знали, что это было сразу: кусок амбры.
Также известное как «китовая рвота», гнилостное вещество производится кашалотами Physeter macrocephalus и ценилось веками, все еще требуя больших денег от производителей парфюмерии. Пара завернула кусок амбры в шарф и забрала его домой. Сейчас они консультируются с экспертами о продаже 3, 5-фунтового кома.
«У него очень специфический запах, похожий на помесь кальмара и навоза на ферме», - сказал Гэри The Daily Mirror. «Это похоже на твердый резиновый мяч. Его текстура как воск, как свеча. Когда вы дотрагиваетесь до нее, вы получаете воск, прилипающий к вашим пальцам.
Они не первые, кто выиграл в лотерею амбры. В 2012 году восьмилетний мальчик нашел кусок весом 1, 3 фунта на пляже в Дорсете, Англия, по оценкам, в 60 000 долларов. В 2006 году пара в Австралии обнаружила 32-фунтовый валун из амбры, оцененный в 295 000 долларов. Пляжные гребцы по всему миру постоянно собирают сгустки меньшего размера и продают их брокерам из янтаря в Новой Зеландии и Европе.
Так что же такое амбра и почему она так ценна? Ученые до сих пор не уверены во всех особенностях, но считают, что амбра образуется в кишечном тракте самцов кашалотов, пишет Синтия Грабер из Scientific American . Поскольку некоторые из любимых закусок китов - кальмары и каракатицы, у которых есть твердые, острые клювы, считается, что их кишечник выделяет защитное, жирное вещество вокруг клювов, чтобы они не повредили свои кишки и органы.
В конце концов, кит эвакуирует заполненный клювом шар, хотя исследователи еще не видели, как это произошло, они все еще не уверены, какой конец кита он выберет. Эксперт по кашалоту Хэл Уайтхед из Университета Далхаузи говорит Граберу, что подозревает, что вещество испражняется. «Ну, он пахнет больше как задняя часть, чем передняя часть», - говорит он.
Клюв каракатицы, залитый кусочками амбры, используемой в парфюмерии (Майкл Фриман / Корбис) Когда это впервые выпущено, амбра - масса черных сальных кусков, которые плавают на поверхности океана. Со временем он застывает и становится серым и восковым. По словам Грабера, чем дольше амбра плавает в море под воздействием солнца и соленой воды, тем больше она развивает «сладкие, землистые ароматы, напоминающие табак, сосну или мульчу». В конце концов комки смываются на берег.
Этот аромат, вероятно, и побудил людей на Ближнем Востоке использовать его для придания остроты своей пище и лекарству много веков назад. Это также привело к тому, что древние египтяне сожгли его как благовония, а китайцы назвали его «ароматом плевка дракона». В конце концов, мощные комки проникли в европейскую парфюмерную промышленность, где они все еще используются сегодня, сообщает Graber.
По словам Джоанны Риццо из National Geographic , ценность этого вещества для парфюмерии высокого класса зависит от его возраста и запахов, которые оно разработало. Джордж Прети из Monell Chemical Senses Center в Филадельфии говорит Граберу, что химический компонент, называемый амбрейн, придает амбре уникальный запах, а соль обогащает вкус. Это также помогает прикрепить духи к коже.
Защитники Амбергрис любят вещи. «Это непостижимо, как это прекрасно», - говорит Эри Шпицнагель на Bloomberg Businessweek Мэнди Афтел из Беркли, калифорнийская компания Aftelier Perfumes. «Это преобразует. В этом есть мерцающее качество. Он отражает свет своим запахом. Это как обонятельный драгоценный камень.
Но это не без противоречий. Поскольку это происходит от кашалотов, которые перечислены в законе США об исчезающих видах и Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, амбра технически незаконна в США, и ее использование сомнительно в других частях мира, Шпицнагель сообщает. Тем не менее, ни один орган власти не следит за продажей амбры, и она недавно появилась в коктейлях и даже посыпалась пирогом с мясным фаршем.
Кристофер Кемп, автор книги « Плавающее золото: естественная (и неестественная) история» Амбергриса, рассказывает Спицнагелю о процветающей тайной торговле вещами, похожей на охоту на трюфелей. «Если вы верите тому, что читаете в средствах массовой информации, - говорит он, - вы подумали бы, что амбра - это то, что люди просто случайно обнаруживают. Существует целая подпольная сеть постоянных коллекционеров и дилеров, которые пытаются разбогатеть на амбре. Они знают пляжи и точные погодные условия, необходимые для умывания амбры на берегу ».
Фактически, он говорит, что поиск амбры иногда становится насильственным. Кемп указывает на один случай, когда охотник на амбру опередил своего соперника на пляже, который затем отбился с помощью трубы из ПВХ.
Нехватка амбры и ее различное качество - одна из причин, по которой исследователи искали альтернативу этому продукту. По словам Хэдли Меареса из Atlas Obscura, с 1940-х годов химики синтезировали такие соединения, как амброкс и цеталокс, которые имитируют ноты амбры. В 2012 году исследователи из Университета Британской Колумбии определили ген бальзамических елей, который создает соединение, которое пахнет близко к амбре. Тем не менее, многие люди думают, что синтетика не имеет ничего от натуральной амбры, и, по слухам, гораздо больше парфюмерных домов используют этот продукт, чем это признают.
«Это похоже на просмотр кавер-группы« Битлз »вместо настоящей», - говорит Кристофер Кемп. «Близко, но не хватает чего-то важного. Есть часть моего мозга рептилий, которая не убеждена этим ».
Вот почему Гэри и Анджела Уильямс надеются, что кусок китовой слизи все еще принесет им тысячи долларов. «Если это стоит больших денег, это будет иметь большое значение для покупки у нас статического каравана [мобильного дома]», - рассказывает Гэри The Mirror. «Это была бы мечта.»
