Несколько месяцев назад палеонтологи Стивен Брусатте, Роджер Бенсон, Дэн Чуре, Сюй Син, Корвин Салливан и Дэвид Хон описали динозавра Шаохилонг, первого представителя группы крупных хищных динозавров, называемых кархародонтозавридами, которые будут окончательно идентифицированы из Азии. Теперь члены той же команды подробно остановились на своем открытии в журнале Zootaxa с полным описанием известных костей динозавра. Тесно связанный с некоторыми из гигантских хищников доисторической Южной Америки, такими как Giganotosaurus, Shaochilong был немного другим.
Наиболее очевидная разница между Shaochilong и его родственниками carcharodontosaurid заключалась в том, что он был намного меньше по размеру. В то время как кости, обычно используемые для оценки размера тела, такие как бедренная кость, еще не были найдены для Shaochilong, авторы смогли сравнить длину зубного ряда в верхней челюсти с той же самой частью черепа у известных динозавров. из более полных остатков. Они обнаружили, что Shaochilong, хотя по каким-либо стандартам все еще являлся крупным тероподом, был значительно меньше аллозавра и даже более миниатюрен по сравнению с более близкими родственниками, такими как Carcharodontosaurus . Длина Шаохилонга, вероятно, составляла всего от 15 до 20 футов, хотя, как отмечают авторы, Шаочилонг был все еще крупнее всех тиранозавров своего времени.
Но самое большое значение Shaochilong состоит в том, что он представляет то, что авторы называют «темным периодом в истории крупных тероподов». Между 140 и 120 миллионами лет назад крупные родственники аллозавра были доминирующими крупными хищниками в северном полушарии, но 83 миллиона лет назад их вытеснили тиранозавры. 40 миллионов лет между доминированием аллозавроидов и ростом тираннозавров все еще не полностью известны, но присутствие Shaochilong и его близкого родственника Chilantaisaurus (с которым он жил рядом) в Азии около 92 миллионов лет назад предполагает, что аллозавроиды оставались доминирующими дольше, чем было ранее понято. Это может быть важно для понимания эволюции тиранозавров, группы, которая возникла намного раньше (около 170 миллионов лет назад), но оставалась небольшой до конца мелового периода. Может ли доминирование аллозавроидов держать тиранозавров маленькими? В настоящее время это невозможно узнать, но будущие открытия большего числа теропод из «темного периода» могут помочь объяснить один из самых драматических оборотов в истории динозавров.
Стивен Л. Брусатте, Даниэль Дж. Шуре, Роджер Б. Дж. Бенсон, Син Сюй (2010). Остеология Shaochilong maortuensis, carcharodontosaurid (Dinosauria: Theropoda) из позднего мела Азии Zootaxa, 2334, 1-46
