Луна не одна. Или, по крайней мере, теоретически так быть не должно. Исследователи полагают, что наша планета потенциально вращается вокруг множества «мини-лун», маленьких астероидов, захваченных гравитацией Земли, которые немного вращаются вокруг планеты, прежде чем сгореть в нашей атмосфере или быть отброшенными в космос.
Теперь, как сообщает Эмбер Йоргенсон из Discover, астрономы призвали к созданию нового проекта с использованием Большого синоптического телескопа (LSST) - устройства, которое все еще строится в Чили, - для поиска мини-лун. Они полагают, что изучение этих маленьких космических камней может стать большим стимулом для астрономии.
Астрономы, участвовавшие в Обзоре неба в Каталине, впервые обнаружили, что Земля имела крошечную вторую луну - космический камень диаметром менее 10 футов - в 2006 году, но только по счастливой случайности. Любые космические камни, которые попадают на орбиту Земли, обычно слишком малы и движутся слишком быстро, чтобы наши текущие исследования астероидов не могли их обнаружить.
Но если бы мы могли обнаружить эти осколки космического мусора, когда они выходят на нашу орбиту, мы могли бы захватить образцы из космических скал и доставить их на Землю для изучения, предполагают новые исследования в журнале Frontiers in Astronomy and Space Science . Это было бы быстрее, дешевле и эффективнее, чем наши большие бюджетные миссии, включая текущую миссию OSIRIS-REx и миссию по возвращению на астероид Бенну и японскую миссию Hyabusa 2 на астероид Рюгу, на что уходит миллионы долларов и годы планирования и архивирования. через пространство для достижения.
«В настоящее время мы не до конца понимаем, из чего сделаны астероиды», - говорится в заявлении соавтора Микаэля Гранвика из Технологического университета Лулео, Швеция, и Хельсинкского университета, Финляндия. «Миссии обычно возвращают на Землю лишь незначительное количество материала. Метеориты обеспечивают косвенный способ анализа астероидов, но атмосфера Земли разрушает слабые материалы, когда они проходят через них. Мини-луны являются идеальными целями для возвращения значительных кусков астероидного материала, экранированного космическим кораблем, который затем можно было бы детально изучить на Земле ».
По словам команды, LSST является «инструментом мечты» для поиска быстро движущихся мини-лун, потому что его массивное зеркало сможет обнаруживать очень слабые объекты, а его поле зрения позволит ему не раз обследовать все небо. неделю, давая нам хорошую голову, когда кусок астероида начинает вращаться вокруг Земли. Как только мы найдем несколько целей, команда предполагает, что мы можем начать использовать спутники для их изучения и переносить образцы обратно на Землю.
Георгий Дворский в Gizmodo сообщает, что есть несколько больших вещей, которые мы можем извлечь из мини-лун. Во-первых, мы, наконец, можем получить некоторую основную информацию о небольших астероидах, таких как их внутренняя структура и то, скреплены ли они свободно как «замки из песка» или твердые, похожие на камни объекты. Взаимодействие с мини-лунами также может помочь нам протестировать технологии планетарной защиты, чтобы защитить нас от более крупных астероидов и комет, дать нам возможность проверить безопасность и рабочие процедуры для будущих полетов человека на более крупные астероиды, помочь точно настроить системы навигации и навигации для космических аппаратов., а также поможет протестировать коммерческое космическое оборудование.
«Я надеюсь, что люди когда-нибудь отправятся в Солнечную систему, чтобы исследовать планеты, астероиды и кометы, - говорит ведущий автор Роберт Джедик, астроном из Гавайского университета в Гонолулу, - и я вижу мини-луны как первые ступеньки в этом путешествии.
То есть, если мини-луны даже там. Никаких новых мини-лун с 2006 года не наблюдалось, и даже этот, 2006 год, RH120, который, как считали некоторые, могли быть частью ракетного ускорителя эпохи Аполлона, налетал на нашу планету в течение 13 месяцев, прежде чем отправиться на собственную орбиту вокруг солнце, хотя ожидается, что он вернется в гости в конце этого века. В 2016 году был обнаружен еще один маленький астероид, HO3 2016, уклоняющийся от Земли, но он слишком далеко, чтобы считаться мини-луной. Он также имеет извилистый путь, который больше похож на странное ча-ча-ча с Землей, чем на орбиту, но ожидается, что он будет держать нас в компании в течение следующих нескольких столетий.
