Утром 29 сентября 1948 года из Джокьякарты на острове Ява вылетел грузовой самолет Douglas DC-3. На борту самолета находились пять членов экипажа, один пассажир, медикаменты и 20 килограммов золота. Зарегистрированный как RI002, этот самолет был опорой начинающих военно-воздушных сил Индонезии в ее движении за независимость, которое боролось за выживание против колониальной армии Нидерландов. В течение года голландцы будут вынуждены передать власть Республике Индонезия, положив конец четырехлетней освободительной войне после поражения Японии в 1945 году (Япония вторглась и оккупировала Индонезию во время Второй мировой войны).
Но шесть человек на борту RI002, включая его капитана Бобби Фриберга, светловолосую, голубоглазую, 27-летнюю из Парсонса, Канзас, так и не увидели этой победы. Спустя некоторое время после того, как самолет вылетел из города Танджунг Каранг на южной оконечности Суматры, он исчез. Тридцать лет спустя двое фермеров нашли часть его обломков в отдаленных джунглях вместе с разбросанными человеческими останками. Индонезия незамедлительно объявила пятерых погибших соотечественников героями, погибшими при исполнении служебных обязанностей.
Для Фриберга, высококлассного пилота ВМФ, ожидание признания заняло еще больше времени. В мае прошлого года он был удостоен чести на выставке в Национальном архиве Индонезии в столице Джакарты вместе с Пети Мухарто, его бывшим вторым пилотом и другом, который пропустил последний рейс. Фриберг теперь признан американцем, который помог Индонезии обрести независимость. «Он - общенациональный герой», - настаивает Тамалия Алишахбана, куратор шоу и директор Национального архива Индонезии.
Тем не менее, эта волна интереса горько-сладкая для семьи Фриберга, который все еще борется со своим драматическим исчезновением. Его племянница, Марша Фриберг Бикхэм, считает, что ее дядя не погиб в авиакатастрофе, а был взят в плен и заключен в тюрьму голландцами, а затем умер в плену.
По словам Бикхэма, вскоре после исчезновения RI002 сенатор из Канзаса Клайд Рид, друг семьи из Парсонса, сказал родителям Фриберга, что их сын жив и что он пытается освободить его из тюрьмы. Но это было последним, что услышала семья Фрибергов, поскольку сенатор Рид умер от пневмонии в 1949 году.
Фриберг был хорошо известен властям как американский пилот, работающий на индонезийцев, но в голландских архивах нет записей о его поимке, объясняет Уильям Тухрелло, атташе Библиотеки Конгресса в Джакарте, который помогал исследовать выставку. Тухрелло озадачен тем, почему, возможно, произошло сокрытие того, что случилось с самолетом Фриберга. «Мы спросили голландцев:« Есть ли в ваших файлах что-нибудь, что могло бы подтвердить это? », - говорит он. Ни один не появился. Со своей стороны Алисьябана попросила голландского историка представить этот случай на телешоу в Нидерландах, в котором эксперты пытаются разгадать загадки прошлого. Одним из тех, кто никогда не оставлял надежды отследить «Бесстрашного Фриберга», как называли его приятели из ВМФ, был Мухарто, его второй пилот в Индонезии. Он поддерживал связь с семьей Фриберга до своей смерти в 2000 году. «Бобби зажег в нем свет. Когда я встретил его 40 лет спустя, он все еще горел », - говорит Алишахбана.
Родившись в привилегированной яванской семье, Мухарто был студентом-медиком в Батавии, как тогда называли Джакарту, когда Япония вторглась в 1942 году. Когда началась борьба за независимость, он решил присоединиться к военно-воздушным силам. Проблема заключалась в том, что в Индонезии не было ни самолетов, ни пилотов. Поэтому Мухарто отправили в Сингапур и Манилу, чтобы найти коммерческие авиакомпании, готовые бросить вызов голландской блокаде повстанцев. Без воздушного моста для доставки оружия и лекарств, а также для вывоза специй и золота революция была потоплена.
Бобби Фриберг был высококлассным летчиком-флотом из Парсонса, штат Канзас. Недавно он был удостоен чести на выставке в Национальном архиве Индонезии в столице Джакарты. Он признан американцем, который помог Индонезии обрести независимость. (Частная коллекция Марши Фриберг Бикхэм) 
В 1948 году самолет с Фрибергом исчез в джунглях Индонезии, но то, что случилось с ним после крушения, остается загадкой. (CuboImages srl / Alamy) Одним пилотом, который хотел рискнуть, был Фриберг, который покинул флот в 1946 году и не смог найти работу гражданской авиации дома. Вернувшись на Филиппины, он начал летать в CALI, авиакомпанию в Маниле, и накопил достаточно денег, чтобы купить свой собственный DC-3. Позже в том же году он начал летать исключительно в Республику Индонезия, которая назвала его самолет RI002. Ему сказали, что RI001 был зарезервирован для будущего самолета первого президента Индонезии после обретения независимости. Действительно, 20 килограммов золота, которые перевозились на последнем рейсе RI002 и не были восстановлены, предназначались для покупки большего количества самолетов.
Фриберг был наемником, летал на миссии для иностранной державы. Он планировал сэкономить деньги и вернуться в Америку; он был помолвлен с медсестрой, которую встретил в Маниле. Индонезийцы называли его «Боб Храбрый». Но его работа также начала оказывать эмоциональное воздействие на него и заставлять его отождествлять себя с политической причиной. Он написал своей семье о несправедливости, от которой пострадали индонезийцы от рук голландцев, и об устойчивости простых людей. «Очень приятно видеть, что люди верят в свободу, которой мы, американцы, наслаждаемся (и) готовы бороться за достижение этой точки зрения», - написал он.
Бикхэм говорит, что Фриберг уехал в Индонезию, потому что он любил летать и остался, потому что он восхищался делом Индонезии. По его словам, его исчезновение было разрушительным для семьи, тем более что из-за отсутствия тела и некоторого недоверия правительству США, которое первоначально встало на сторону Нидерландов в конфликте, прежде чем повернуть за юг индонезийской республики. Страховщики отказались выплатить пропавший без вести самолет Фриберга. Его невеста, военно-морская медсестра из Депозит, Нью-Йорк, умерла в прошлом году, не выйдя замуж. «Ее племянница сказала мне, что она попросила Бобби на ее кровати смерти», - пишет Бикхем в электронном письме.
Куратор Алишахбана слышала о Фриберге, которого СМИ назвали «индонезийскими военно-воздушными силами». В июне 2006 года она посетила Дональда Рамсфелда, тогдашнего министра обороны США и бывшего пилота ВМФ, в своем музее во время официального визита. Зная, что Рамсфелд был любителем военной истории, она рассказала ему эту историю и попросила прислать свои военные записи Фриберга. Это дало толчок для прошлогодней выставки под названием «RI002: след дружбы». Каталог оставляет открытым вопрос о том, что случилось с Фрибергом после пропажи самолета в 1948 году.
Тем временем 57-летняя Бикхем, которая родилась в Парсонсе и живет в Халф Мун Бэй, Калифорния, чувствовала свой собственный путь через семейные предания о Фриберге. Ее отец, Пол, был младшим из трех братьев, которые все служили во Второй мировой войне (Пол был в Европе). Семья редко говорила о Бобби, говорит Бикхэм, поскольку они чувствовали себя настолько травмированными своей потерей. «Они потратили столько денег и прошли так много, не получив никаких ответов», - говорит она.
Бикхэм всегда интересовался загадочным исчезновением ее дяди. Но только в 2008 году, когда посольство США связалось с семьей, ее втянули в розыск. Перед тем, как ее отец умер в январе 2009 года, он передал Бикхему около 200 писем Фриберга и сказал ей выяснить, что она может из его судьбы. Эта охота еще продолжается.
