Когда в 1861 году началась гражданская война, офицеры Союза и Конфедерации никогда не могли предсказать, какую роль сыграют женщины в сборе информации о враге. Но когда северные и южные женщины начали предоставлять критически важные сведения обо всем, начиная с движения противника и заканчивая его военной стратегией, обе стороны начали активно вербовать их в качестве оперативников. В течение войны сотни женщин действовали как тайные агенты, желая рисковать своими жизнями, чтобы помочь их делу.
Одним из наиболее эффективных был Союз шпион Элизабет Ван Лью - видный член общества Ричмонд, штат Вирджиния. 43-летняя жила со своей овдовевшей матерью в трехэтажном особняке в столице Конфедерации. Получившая образование на Севере, Ван Лью гордилась своими корнями в Ричмонде, но она горячо выступала против рабства и отделения, записывая свои мысли в секретном дневнике, который она хоронила на своем заднем дворе и чье существование она раскроет только на смертном одре.
«Она считала, что особая и особая роль Вирджинии как архитектора Союза требовала от нее делать все возможное, чтобы сохранить и поддержать страну», - сказала историк Элизабет Варон, автор книги « Южная леди», Янки-шпион . «Но она всегда притворялась верной Конфедерацией».
Когда ее богатые соседи праздновали победы Конфедерации, Ван Лью спокойно сосредоточилась на помощи Союзу. В течение следующих четырех лет она отправляла ценные разведданные офицерам Союза, обеспечивала едой и лекарствами военнопленных, помогала планировать их побеги и руководила собственной сетью шпионов. «Она считается самым успешным федеральным шпионом войны», - сказал Уильям Расмуссен, ведущий куратор Исторического общества Вирджинии.
Однако эти триумфы для Союза в конечном итоге стоили Ван Лью не только состояния ее семьи, но и ее места в качестве члена социальной элиты Ричмонда.
Тюрьма Либби
Ван Лью увидела свою первую возможность помочь Союзу после битвы при Манассасе в июле 1861 года. Не имея места держать заключенных Союза, вливающихся в Ричмонд, Конфедераты поместили их на табачный склад. В настоящее время печально известная тюрьма Либби, как ее называли, вскоре стала известна своими суровыми условиями, в которых сотни людей страдали от болезней, голода и отчаяния.
Ван Лью добровольно стала там медсестрой, но ее предложение было отклонено надзирателем тюрьмы лейтенантом Дэвидом Х. Тоддом, сводным братом Мэри Тодд Линкольн. Ван Лью прошел через его голову и использовал лесть и настойчивость, чтобы убедить генерала Джона Х. Уиндера позволить ей и ее матери приносить заключенным еду, книги и лекарства.
Ван Лью и ее мать подвергались резкой критике за их усилия. Ричмонд Энквайр написал: «Две дамы, мать и дочь, живущие на Черч-Хилл, в последнее время привлекли внимание общественности своим усердным вниманием к заключенным-янки…». эти две женщины тратили свои богатые средства на помощь и утешение негодяям, вторгшимся в нашу священную землю ».
Угрозы насилия быстро последовали. «У меня были смелые люди, которые трясли меня пальцами по лицу и говорили ужасные вещи», - написала она. «У нас были угрозы быть изгнанными, угрозы пожара и угрозы смерти». Ричмондская диспетчерская служба писала, что, если Ван Льюс не прекратит свои усилия, они будут «разоблачены и восприняты как чужеродные враги страны». »
Запугивание только сделало Ван Лью более решительным, чтобы помочь Союзу. Она передавала информацию заключенным, используя заварное блюдо с секретным отделением, и общалась с ними через сообщения, спрятанные в книгах. Она подкупила охранников, чтобы дать заключенным дополнительную еду и одежду и перевести их в больницы, где она могла бы взять у них интервью. Она даже помогла заключенным спланировать побег, скрыв многих из них на короткое время в ее доме.
«Одна из вещей, которые сделали женщин такими эффективными, как шпионы в этот период времени, заключалась в том, что мало кто ожидал, что они будут либо заниматься такой« нелицеприятной »деятельностью, либо обладать умственными способностями и физической выносливостью, чтобы сделать их успешными», - сказала историк Элизабет Леонард, автор книги « Все отважные солдаты: женщины армий гражданской войны» .
Элизабет Ван Лью написала свои послания в коде и в бесцветной жидкости. Здесь показан ее код шифра. (Коллекция Грейнджер, Нью-Йорк) 
Ван Лью был одним из самых эффективных союзных шпионов. В течение четырех лет она спокойно отправляла ценные сведения офицерам Союза и даже управляла своей собственной сетью шпионов. (Коллекция Грейнджер, Нью-Йорк) 
Ван Лью гордится своими корнями в Ричмонде, здесь показан ее трехэтажный особняк, но он противостоит рабству и отделению. Она записала свои мысли в секретном дневнике, который хранила на заднем дворе и о существовании которого она узнает только на смертном одре. (Коллекция Грейнджер, Нью-Йорк) Союз Spymaster
В декабре 1863 года два солдата Союза, которые бежали из тюрьмы Либби с помощью подпольной сети Ван Лью, рассказали генералу Бенджамину Батлеру о Ван Лью. Впечатленные историями, Батлер отправил одного из мужчин в Ричмонд с приказом завербовать Ван Лью в качестве шпиона. Ван Лью согласился и вскоре стал главой шпионской сети Батлера и его главным источником информации о Ричмонде. Как было указано, Ван Лью написала свои послания в виде кода и в бесцветной жидкости, которая чернеет в сочетании с молоком.
Ее первая отправка, 30 января 1864 года, сообщила Батлеру, что Конфедерация планирует отправить заключенных из переполненных тюрем Ричмонда в тюрьму Андерсонвилля в Грузии. В ее записке говорилось о количестве сил, которые ему понадобятся для нападения и освобождения заключенных, и предупредил его, чтобы он не недооценивал конфедератов. Батлер немедленно отправил отчет Ван Лью военному министру Эдвину Стентону, который приказал совершить набег, но армия Конфедерации была предупреждена солдатом Союза о его платежной ведомости и успешно отразила атаку.
Хотя эта попытка освободить заключенных потерпела неудачу, другая, на этот раз самими заключенными, имела лучший результат. 14 февраля 1864 года сотня офицеров Союза бежала из тюрьмы Либби, выкопав туннель под улицей - один из самых смелых тюремных прорывов войны. Менее половины были пойманы. Победа, пусть и маленькая, сплотила надежды северян. Ван Лью, однако, стала еще более преданной помощи мужчинам, все еще страдающим в тюрьмах Ричмонда, особенно в тюрьме Бель-Айл, которую она посетила после побега из тюрьмы Либби. О своей остановке там она написала: «Это превзошло в убогости и грязной грязи мое самое яркое воображение. Длинные ряды оставленных, отчаявшихся, безнадежно выглядящих существ, которые в этом пустом квадрате смотрели на нас, из их утонувших глаз смотрел изможденный голод.
1 марта солдаты Союза снова попытались освободить заключенных Ричмонда, но потерпели неудачу. Двадцатилетний полковник Ульрик Дальгрен и Бриг. Генерал Х. Джадсон Килпатрик руководил рейдом. Дальгрен, который потерял правую ногу в битве при Геттисберге, был убит в перестрелке, и большинство его людей были взяты в плен. Солдаты Конфедерации похоронили Дальгрена в неглубокой могиле на следующий день, но вернулись и откопали его тело, узнав, что найденные Дальгреном документы доказывают, что он и его люди были на задании убить президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса. Возмущенные люди выставили тело Дальгрена на железнодорожном депо, где на него смотрели толпы зевак. Его деревянная нога и мизинец на левой руке отсутствовали. Через несколько часов его тело было снято и, по приказу президента Конфедерации Дэвиса, тайно похоронено.
Ван Лью был противен увечью тела Дальгрена и пообещал «обнаружить скрытую могилу и удалить его почтенную пыль в дружескую заботу». Она попросила своих доверенных агентов помочь. Хотя Конфедераты не знали об этом, один человек был свидетелем тайного захоронения и смог рассказать оперативникам Ван Лью, где это произошло. Они выкопали тело и перезахоронили его, пока не смогли благополучно вернуть его семье Дальгрена.
Величайший Источник Гранта
К июню 1864 года сеть шпионов Ван Лью выросла до более чем дюжины человек. Наряду с агентами на государственной службе она опиралась на неформальную сеть мужчин и женщин, черных и белых, включая ее афроамериканскую слугу Мэри Элизабет Баузер. Группа передавала скрытые сообщения между пятью станциями, включая семейную ферму Ван Лью за пределами города, чтобы получить ключевую информацию для Союза. Генерал Улисс С. Грант позже сказал Ван Лью: «Вы прислали мне самую ценную информацию, полученную от Ричмонда во время войны».
После долгой изнурительной кампании Грант, наконец, захватил Ричмонд и Петербург в апреле 1865 года. Работа Ван Лью в качестве шпиона Союза была безупречна, и она получила личную благодарность от Гранта и нескольких других офицеров Союза. Ей также дали немного денег в качестве оплаты за ее усилия, но большая часть ее личного состояния и всего ее социального положения исчезла.
Теперь ее называли шпионом - термин, который она считала жестоким и несправедливым. «Я не знаю, как они могут назвать меня шпионом, обслуживающим мою собственную страну в пределах ее признанных границ… [за] мою верность, я теперь буду заклеймлен как шпион - моей собственной страной, за которую я был готов сложить свою жизнь? Это честно или честно? Бог знает."
Ее приятели Ричмондерс не могли ее простить. Она написала: «Меня [презирают] презирают и презирают узколобые мужчины и женщины моего города за мою преданность… В одиночестве я живу в городе, где я родилась, как если бы я говорила на другом языке».
Ее трудности немного улучшились после того, как Грант стал президентом в 1869 году и назначил ее почтмейстером в Ричмонде, должность, которую она занимала восемь лет. Но когда Резерфорд Б. Хейс вступил в должность президента, Ван Лью потеряла работу и почти не с кем обратиться за помощью.
В отчаянии Ван Лью, которой было уже за 70, связался с семьей Пола Ревера, одного из офицеров Союза, которому она помогала во время войны, и внука знаменитого Пола Ревера. Семья вместе с другими состоятельными людьми в Бостоне, которым Ван Лью помогал во время войны, регулярно давала ей деньги.
Ван Лью выжила на этот доход, пока она не умерла в своем доме, все еще изгоем, в 1900 году.
