Люди долгое время считались единственными животными, заболевшими болезнью Альцгеймера. Но недавнее исследование показывает, что у одного из наших близких родственников, шимпанзе, могут также развиться очень похожие признаки болезни.
Болезнь Альцгеймера - это форма деменции, которая поражает миллионы американцев, обычно начиная с 65 лет. Болезнь постепенно разрушает когнитивные способности человека, оставляя его неспособным запоминать информацию, вести разговор, ходить или глотать. Эта болезнь, названная в честь немецкого врача, впервые была описана на рубеже 20-го века, и сегодня, по оценкам, она поражает более пяти миллионов американцев.
Но, несмотря на его широко распространенное влияние, включая известных жертв, таких как бывший президент Рональд Рейган, ученым еще предстоит определить причину - или лечение.
Наряду с деменцией, болезнь Альцгеймера вызывает физические изменения в мозге, сообщает Ryan Cross for Science, а именно - накопление липких белков, называемых амилоидными бляшками, и узлов белков тау, обернутых вокруг друг друга, называемых нейрофибриллярными клубками. Было высказано предположение, что эти физические изменения каким-то образом ухудшают работу мозга, хотя исследования были неубедительными.
В исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале Neurobiology of Aging, исследователи обнаружили доказательства этих физических признаков болезни Альцгеймера в мозге 20 пожилых шимпанзе, которые были собраны в рамках программы, направленной на расширение исследований неврологии великих обезьян.
«Мозговые образцы от великих обезьян, особенно пожилых людей, невероятно скудны, поэтому исследования такого размера редки», - говорится в заявлении соавтора Мэри Энн Раганти.
По сообщениям Кросса, среди 20 головных мозга, полученных от шимпанзе в возрасте от 37 до 62 лет, у 13 были обнаружены амилоидные бляшки, а у четырех были обнаружены нейрофибриллярные клубки. Хотя это хорошие признаки наличия болезни Альцгеймера, сообщает Хелен Томсон из New Scientist, точные диагнозы поставить невозможно.
«Наши образцы были собраны в течение десятилетий, без каких-либо последовательных или строгих когнитивных данных, сопровождающих их», - говорит Раганти Thomson. «Поэтому невозможно было сказать, была ли у шимпанзе разрушительная когнитивная потеря или нет».
Тем не менее, подкрепляя теорию о том, что физические признаки болезни Альцгеймера могут быть не связаны с ее симптомами, сообщает Томсон, не было зафиксировано никаких примеров быстрого умственного снижения деменции, характерной для болезни Альцгеймера у шимпанзе.
«Я осторожен, чтобы сказать, что они не получают такого разрушительного спада, но мы еще не видели его», - сказал Раганти Томсону.
Болезнь Альцгеймера долгое время считалась болезнью, уникальной для человечества, и некоторые ученые предполагают, что ее создание было обусловлено эволюцией человеческого разума, которая отличает наш вид от других. Но не все в этом убеждены. Например, одно исследование, проведенное в 2008 году в Журнале сравнительной неврологии, задокументировало мозг 41-летнего шимпанзе, обнаружив как нейрофибриллярные клубки, так и амилоидные бляшки в нервной ткани.
«Меня это совсем не удивляет», - невропатолог Ларри Уокер, возглавлявший это исследование в 2008 году, рассказывает Кроссу о результатах этого последнего исследования, что подтверждает ему, что его предшествующее исследование не было «чем-то вроде выброса».
Это новое исследование открывает возможность исследования болезни Альцгеймера с шимпанзе, сообщает Кросс, но окно для этих исследований, возможно, уже прошло. В 2015 году Соединенные Штаты объявили шимпанзе находящимися под угрозой исчезновения, что запретило большинство исследований на животных. Таким образом, МРТ-сканирование, которое можно использовать для отслеживания мозга шимпанзе по мере их старения, теперь невозможно сделать с оставшимся пулом бывших обезьян-исследователей.
«Я не думаю, что здесь есть что-то, что могло бы привести к фундаментальному пересмотру того, где мы находимся, - рассказывает Крест бывшая сотрудница Национального института здравоохранения Кэти. - Проводить МРТ с согласия людей, которые понимают, что происходит, достаточно напряженно. "
Раганти, тем не менее, все еще с оптимизмом смотрит на использование этого открытия для продвижения исследований Альцгеймера. В настоящее время ее команда изучает воспаление в образцах мозга шимпанзе, сообщает Sara Reardon for Nature, и подсчитывает количество нейронов в них, чтобы определить, теряют ли обезьяны клетки мозга с возрастом.
