Назад, когда динозавры бродили по Земле, подкласс птиц, известный как энантиорниты, парил в небесах. Эти древние птицы отличались от живых птиц несколькими ключевыми способами; у них были зубы, и когтистые пальцы торчали из каждого крыла. Теперь, как сообщает Хелен Бриггс для Би-би-си, новый анализ исключительно редкого детского окаменелости enantiornithe раскрывает новые детали о том, как развивались доисторические птицы.
Окаменелость была обнаружена «много лет назад» в Лас-Хойасе, палеонтологическом месте в Испании, пишет Бриггс. Но окаменелость, возраст которой 127 миллионов лет, в основном не изучалась до недавнего времени, когда международная группа исследователей решила повторно исследовать реликвию с помощью синхотрона или ускорителя частиц, который может пролить очень яркий свет на ископаемое, что позволяет ученым изучать это в мельчайших деталях.
Исследователи особенно интересуются ископаемым Лас Хойас, потому что он сохраняет птенца, который, кажется, умер вскоре после рождения. Описывая свой анализ в журнале Nature Communications, исследователи отмечают, что, изучая окостенение птицы или развитие кости, они могут получить важную информацию о ее эволюции.
«Эволюционная диверсификация птиц привела к появлению широкого спектра стратегий развития детенышей и существенных различий в темпах их роста», - объясняет Фабьен Нолл, старший научный сотрудник Университета Манчестера и ведущий автор нового исследования. «Анализируя развитие костей, мы можем рассмотреть целый ряд эволюционных признаков».
На момент смерти маленький энантиорнит был меньше двух дюймов в длину - меньше, чем мизинец обычного человека, отмечается в заявлении. Птица весила всего 0, 3 унции, когда она была жива. Исследователи также смогли увидеть, что грудная клетка цыпленка, или грудная клетка, была в основном сделана из хряща и не превратилась в твердую кость. Это, пишет команда в исследовании, намекает на то, что маленький зверь, вероятно, не мог летать.
(Доктор Фабьен Нолл) Из-за своих ограниченных летных способностей птенец, вероятно, сильно зависел от родителей в уходе и кормлении, но это не предрешенный вывод. Современные виды птиц существуют в диапазоне от «альтрициального», который описывает птиц, которые не могут двигаться после рождения и полностью зависят от своих родителей, до «пресоциального», который относится к твари, которые вылупляются с перьями и способны покинуть гнездо через два дня. Как отмечают авторы исследования, «полу-докоциальные и многие докоциальные виды способны ходить в раннем возрасте, но не способны летать до почти полного роста». Другими словами, ребенок мог обходиться даже хотя он не мог летать.
Интересно, что, как отмечает Лаура Геггель из « Живой науки», закономерности окостенения, наблюдаемые в окаменелости Лас Хойас, отличаются от тех, которые наблюдаются среди других детских энантиорнитинов. Это, в свою очередь, говорит о том, что птицы «могли быть более разнообразными, чем считалось ранее», пишут авторы исследования.
Энантиорниты не имеют живых потомков; Птицы, которых мы знаем сегодня, произошли от группы маленьких плотоядных динозавров, известных как тероподы-манирапторы. Но существуют параллели между современными птицами и древними энантиорнитами. В 2016 году анализ крыльев, сохранившихся в янтаре, который, скорее всего, принадлежал ювенильному энантиорниту, показал, что птичьи перья были похожи по расположению и микроструктуре на перья живых птиц. И новое исследование предполагает, что детские enantiornithes, возможно, развивались подобно их современным двоюродным братьям.
«Это новое открытие, вместе с другими людьми со всего мира, позволяет нам заглянуть в мир древних птиц, живших в эпоху динозавров», - Луис Чиаппе, директор Института динозавров в Музее естественной истории Лос-Анджелеса и исследованиях Соавтор, сказал в заявлении университета Манчестера. «Удивительно осознавать, сколько функций, которые мы видим среди живых птиц, были разработаны более 100 миллионов лет назад».
