Осенью 1813 года Джон Джеймс Одюбон ехал верхом в Луисвилл из своего дома в Хендерсоне, штат Кентукки, когда он увидел огромную стаю птиц, направляющуюся прямо на него. Одюбон - пионер, пограничный торговец, несравненный художник по птицам и создатель «Птиц Америки» - остановился, чтобы стать свидетелем одного из величайших природных зрелищ, когда-либо виденных.
Связанный контент
- Птицы под угрозой исчезновения в этих произведениях искусства могут однажды пойти по пути Додо
- Одинокий Джордж, последняя черепаха его вида, находится на посмертной выставке в Нью-Йорке
- Самый обширный доклад на американских птиц говорит, что есть повод для беспокойства
- Бронзовые скульптуры пяти вымерших птиц в Смитсоновских садах
- Марта, последний пассажирский голубь в мире
Птицы пролетели над головой от одного края неба к другому. «Воздух буквально был наполнен голубями», - пишет Одубон. «Полуденный свет был затемнен, как затмение, навоз упал в пятнах, мало чем отличаясь от тающих снежинок; и постоянный гул крыльев имел тенденцию успокаивать мои чувства, чтобы успокоиться ».
Когда в конце дня Одюбон достиг Луисвилля, голуби все еще летели, их ряды не уменьшились. Берега реки Огайо в городе были заполнены мужчинами и мальчиками, стреляющими в стадо, и мертвые голуби были сложены у их ног. Полет продолжался всю ночь и следующий день, а затем и следующий.
А потом они ушли. Только через столетие после того, как эта стая прошла через Кентукки, как ураган, последний пассажирский голубь погиб в серой клетке в Цинциннати Зоологический сад. Ее звали Марта. Сегодня она находится в таксидермированной форме в Смитсоновском национальном музее естественной истории, где она до октября 2015 года экспонируется на выставке «Однажды миллиарды», сопровождаемой образцами трех других вымерших видов птиц: великого птицы, Каролина Попугай и Хит Курица.
Более сложный зелёный узор (Клэр Розен (обои для рабочего стола: Тиба Литл-Рок, Исторические дома, том 7, Коллекция в документе)) 
Менее сложный «тропический» зеленый узор (Клэр Розен (Обои для рабочего стола: рисунок Тибо Соноры, Приморская коллекция в пастели)) Пассажирские голуби были красивыми птицами, наполовину размером с траурного голубя. У самцов были серо-голубые спины и крылья с грудью медного цвета, в то время как самки, такие как Марта, были более скучной версией этого.
Весной 1860 года над Онтарио пролетела стая голубей-пассажиров, оцененная в более чем 3, 7 миллиарда. Самое большое зарегистрированное гнездование пассажирских голубей произошло в Висконсине в 1871 году. По оценкам, 136 миллионов гнездящихся птиц покрыли около 850 квадратных миль леса. Пассажирские голуби часто высадились в достаточном количестве, чтобы срезать ветки с деревьев. Но к 1890 году голуби-пассажиры были необычным зрелищем в дикой природе - они стали ценным источником пищи, безжалостно охотились, расстреливали, сетяли и сжигали на деревьях для огромного коммерческого рынка. К 1900 году было зарегистрировано не более нескольких человек.
Расчистка восточных лесов была еще одним фактором их исчезновения. Другим возможным объяснением быстрой гибели было то, что птица эволюционировала, чтобы жить и размножаться в больших колониях. Когда их численность сократилась, хотя было еще много голубей, успех размножения снизился. Хищничество - людьми или естественными врагами - оказало большее влияние.
Марта никогда не жила в дикой природе. Вероятно, она родилась в неволе в брукфилдском зоопарке в Чикаго (ее мать, возможно, раньше жила в зоопарке Милуоки). Позже Марта была пожертвована зоопарку Цинциннати. В 1900 году эти три популяции были практически всем, что осталось от вида, который мог составлять до 40 процентов популяции птиц в Северной Америке.
В последнее время Марта стала маловероятной героиней новой дискуссии, которая, похоже, возникла из фантастического романа. Горстка натуралистов и молекулярных биологов считает, что мы могли бы однажды исправить то, что произошло, реконструировав геном птицы из сохранившихся образцов и близкородственных ныне живущих видов, голубинохвостого голубя. Вымирание было предложено как способ вернуть ряд исчезнувших видов, включая шерстистого мамонта. Но это пассажирский голубь, который в настоящее время привлекает наибольшее внимание.
Некоторые защитники природы опасаются, что этот подход, по иронии судьбы, может подорвать усилия по сохранению исчезающих или находящихся под угрозой исчезновения видов. Где срочно спасать кондора, если позже можно будет просто воссоздать его? Другие ученые утверждают, что никогда не удастся восстановить вымерший вид, среда обитания которого была навсегда утрачена.
Тем не менее, многие исследователи считают, что то, что мы могли бы извлечь из воскресения пассажирского голубя, в конечном итоге могло бы принести большие дивиденды. Джонатан Коддингтон, заместитель директора Смитсоновского института науки, является одним из тех, кто видит преимущества. «Эта работа представляет собой интересную техническую задачу», - говорит Коддингтон. «И несомненно, что генная инженерия поможет усилиям по сохранению и биоразнообразию в ближайшие годы».
Поскольку поведение птиц является результатом сочетания генетики и импринтинга родительских действий, никто не знает, как переработанный пассажирский голубь научится быть пассажирским голубем. Возможно, птицы были бы всего лишь генетическим приближением их вымерших родственников, неспособных выжить в дикой природе. «Пассажирский голубь в стакане - даже если это возможно - все равно будет просто пассажирским голубем в стакане», - говорит Коддингтон.
«Следующий» пассажирский голубь, если он вообще существует, может вести жизнь, не столь отличную от жизни последнего из оригинальных видов. В последние дни Марта жила одна. Ее крылья опустились, и она дрожала. Хранители должны были привязать ее к клетке, чтобы посетители не бросали песок, чтобы заставить ее двигаться. Она умерла ранним днем 1 сентября 1914 года. Ее тело было упаковано в лед и отправлено в Смитсоновский институт, где она была снята с кожи и смонтирована.
По словам куратора Смитсоновского института Хелен Джеймс, Марта представляет все, что ценно в природе. «Вымирание - это не всегда то, что происходило в далеком прошлом и в каком-то далеком месте», - говорит Джеймс. «Пассажирский голубь жил прямо здесь, в Северной Америке. А у Марты есть нечто уникальное: самая последняя известная личность в своем роде ».
Выставка «Когда-то были миллиарды: исчезнувшие птицы Северной Америки», созданная Смитсоновскими библиотеками, будет экспонироваться в Национальном музее естественной истории до октября 2015 года.
