В прошлый четверг, на северо-востоке Денвера, усеянном зубрами, работники Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США в касках и оранжевых жилетах превратили миллионы долларов в пыль. Бульдозер поднимал в голубую каменную дробилку размером с трактор-трейлер сложную резьбу, трости, кии, украшения и брелоки из слоновой кости вместе с сотнями бивней слонов. Буквально через несколько мгновений грохот глотка выплюнул облако пыли и поток кусочков слоновой кости размером с укус, которые теперь стали бесполезными.
В течение 25 лет специальные агенты FWS накапливали шесть тонн кучи товаров из слоновой кости, изъятых у незаконных торговцев дикой природой. Но потребовалось всего несколько часов - и полдюжины загрузок бульдозера - чтобы все это растереть.
«Мировой спрос на слоновую кость стремительно растет, что приводит к убийству в ужасных масштабах», - говорит Дэн Эш, директор Службы охраны рыбы и дикой природы США. «У нас есть выбор. Мы будем либо свидетелем, либо решением разворачивающейся экологической катастрофы. Сокрушая эту слоновую кость, мы говорим, что намереваемся привести мир к решению ».
Цели FWS для сокрушения слоновой кости - первого такого рода события в Соединенных Штатах - заключаются в том, чтобы сдерживать браконьеров и торговцев людьми и побуждать другие правительства уничтожать свои собственные запасы и ужесточать меры по борьбе с торговлей людьми. С 2007 года браконьерство удвоилось, и только в прошлом году от рук нелегальных охотников погибло около 35 000 слонов. После кризиса браконьерства в 1980-х годах торговцы людьми стали более изощренными и безжалостными. Сегодня некоторые вооружаются АК-47 и очками ночного видения, а многие объединяются в синдикаты, связанные с террористическими организациями, такими как «Джанджавид» в Дарфуре или «Сабали» в Сомали, которые были ответственны за насилие в торговом центре в Найроби в сентябре.
Посмотрите на разрушительное влияние браконьерства слонов на этой интерактивной карте
В июле президент Обама пообещал выделить 10 миллионов долларов на проекты по борьбе с браконьерством в африканских странах. Он также создал президентскую целевую группу для разработки стратегий по замедлению незаконного оборота диких животных, который в настоящее время является третьим по величине международным преступным бизнесом, стоимость которого оценивается примерно в 10 миллиардов долларов после торговли наркотиками и торговли людьми.
«Становятся ясными масштабы и угроза, создаваемая незаконным оборотом дикой природы», - говорит Роберт Дрехер, исполняющий обязанности помощника генерального прокурора Отдела окружающей среды и природных ресурсов Министерства юстиции, который приехал в Денвер, чтобы стать свидетелем безумия. «Это, конечно, страшный природоохранный кризис, но это также угроза национальной безопасности и международному порядку».
Легко понять, как браконьерство выросло. Новые богатства в таких странах, как Китай, Вьетнам и Таиланд, стимулируют спрос на предметы роскоши, включая рога носорога и слоновую кость, что приводит к резкому росту цен. Теперь, фунт за фунт, плотный белый материал стоит больше, чем золото. Несмотря на то, что законы о борьбе с браконьерством и торговлей людьми существуют во многих африканских странах, они часто плохо соблюдаются. Контейнеры с бивнями теперь отправляются из таких портов, как Дар-эс-Салам, Танзания; Ломе, Того; и Дурбан, Южная Африка, на пути к рынкам в Азии.
Шесть тонн слоновой кости было уничтожено работниками Службы охраны рыбы и дикой природы США. (Кейт Сибирь) 
Цели для подавления слоновой кости - сдерживать браконьеров и торговцев людьми и побуждать другие правительства уничтожать свои собственные запасы и ужесточать меры по борьбе с торговлей людьми. (Кейт Сибирь) 
Потребовалось всего несколько часов - и полдюжины погрузок бульдозера - чтобы измельчить все шесть тонн слоновой кости. (Кейт Сибирь) 
Фунт за фунт, слоновая кость стоит больше, чем золото. (Кейт Сибирь) 
Служба рыбы и дикой природы США решила сокрушить свои запасы слоновой кости отчасти потому, что нелегко отличить легальную слоновую кость от нелегальной. (Кейт Сибирь) 
В настоящее время в дикой природе остается от 420 000 до 650 000 слонов, и, поскольку цена на слоновую кость растет, браконьеров ободряют. (Кейт Сибирь) 
В Национальном хранилище объектов дикой природы, насчитывающем около 1, 5 млн. Единиц, есть ряды фаршированных голов тигров. (Кейт Сибирь) 
В хранилище есть ряд, посвященный слонам, с коробками с надписями «зубы слона / ногти на ногах», «кошельки из кожи слона» и «пояса из кожи слона». (Кейт Сибирь) В Соединенных Штатах импорт свежесобранной слоновой кости был незаконным с 1989 года, когда президент Джордж Буш-старший подписал мораторий на импорт, что вызвало международный запрет, который способствовал восстановлению популяции слонов в 1990-х годах. Однако в соответствии с федеральными правилами все еще разрешается торговать антикварной слоновой костью, импортированной до 1989 года, и ввозить охотничьи трофеи, предназначенные для личного использования.
Эти правила могут усложнить правоохранительные органы. Специальные агенты FWS перехватывают многие нелегальные товары, используя рентгеновские лучи, чтобы спрятать бивни, спрятанные в деревянной мебели, и даже находят их на виду в окнах антикварных лавок Тони Манхэттена. Но подавляющее большинство поймано в пунктах въезда в страну - контрабандисты доставляют огромные грузы, иногда в бивне, а иногда уже вырезанные. По оценкам экспертов, уничтоженный на прошлой неделе запас в шесть тонн составлял всего около 10% от общего объема, который контрабандным путем доставляется в США, которые являются вторым по величине рынком слоновой кости в мире после Китая.
«Оказавшись в стране, нелегко контролировать нелегальную торговлю», - говорит Стив Оберхольцер, специальный агент FWS, отвечающий за правоохранительные органы. Агентам трудно сказать - и труднее доказать - что является подлинным антиквариатом, особенно сейчас, когда некоторые торговцы красят свежесобранную слоновую кость, чтобы она выглядела старой. Датировать слоновую кость было невозможно до самого недавнего времени. Датирование по кривой бомбы, новый метод тестирования, который вышел этим летом, позволяет ученым обнаруживать радиоактивные изотопы в слоновой кости, которые могут датировать его в течение года после смерти слона. Он работает путем определения концентрации углерода-14, которая находилась в атмосфере на разных уровнях после испытаний атомной бомбы. Метод все еще очень новый; FWS еще не использует его.
FWS решили сокрушить свои запасы слоновой кости отчасти потому, что очень трудно отличить легальную слоновую кость от нелегальной слоновой кости, и позволить любому вновь войти в рынок запутывает воды.
Хотя агентство не будет продавать его в соответствии с политикой, прошлые продажи запасенной слоновой кости в Африке в 1998 и 2008 годах значительно подпитывали рынок, а не удовлетворяли спрос.
Несколько некоммерческих организаций, в том числе Всемирная федерация дикой природы и Международный фонд защиты животных, призывают законодателей ввести мораторий на всю торговлю слоновой костью. Между тем, поскольку президентская целевая группа работает над стратегией по борьбе с торговлей людьми, которая будет обнародована в начале следующего года, группа некоммерческих организаций и семь правительств африканских стран недавно договорились о плане стоимостью 80 млн. Долларов США при посредничестве Глобальной инициативы Клинтона по организации таких мероприятий, как наем охранников. и ужесточение таможенных условий в течение следующих трех лет.
В настоящее время в дикой природе остается от 420 000 до 650 000 слонов, и, поскольку цена на слоновую кость растет, браконьеров ободряют. Этой осенью охотники отравили цианидом водопой в национальном парке Хванге в Зимбабве, убив более 80 слонов одним махом. Другие браконьеры извлекают выгоду из эмоционального интеллекта слонов и преданности кланам, возглавляемым матриархом. Они знают, что убийство матриарха приведет в замешательство остальную часть стада, что приведет к легкой бойне.
«Из конфискаций [незаконно вывозимых бивней] похоже, что они убивают целые семьи», - говорит Мишель Гэдд, биолог-слон и сотрудник программы FWS Africa. Агентство все чаще видит крошечные бивни от молодых слонов.
Все эти товары размещены в Национальном хранилище объектов дикой природы, недалеко от места происшествия. Именно здесь FWS хранит доказательства, которые были изъяты у незаконных торговцев дикой природой, но еще не использовались в суде или не отправлялись в учебные заведения. Около полутора миллионов предметов представляет собой каталог ужасов, организованных видами: от рядов чучел тигровых голов до полок с сапогами из кожи кобры и стопками потрошеных панцирей морских черепах.
Теперь, конечно, слоновой кости больше нет, и крошечные чипсы будут повторно использоваться для образовательных выставок для зоопарков и других учреждений. Но в хранилище все еще есть ряд, посвященный слонам с коробками с надписями «зубы слона / ногти на ногах», «кошельки из кожи слона» и «пояса из кожи слона». Рядом четыре оторванные ноги слона безжизненно сидят на полу. Глядя на этот склад, жуткий храм погибших, посетитель должен задаться вопросом, как скоро слоновая кость от нелегальных торговцев снова начнет течь.
