Еще в 1970-х годах будущее американского крокодила, неуклюжего, но застенчивого рептилии, казалось не слишком светлым, когда-то обосновывалось в мангровых и устьевых районах Южной Флориды. Из-за чрезмерной охоты и разрушения среды обитания численность вида сократилась до менее чем 300 особей в штате. В 1975 году американские крокодилы Флориды были перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения.
Но всего через два года произошло нечто неожиданное. Сотрудники АЭС «Турецкая точка», расположенной примерно в 25 милях к югу от Майами, обнаружили гнездо крокодилов среди искусственной сети заводских охлаждающих каналов. Компания Florida Power & Light Co. (FPL), управляющая заводом, разработала программу мониторинга и защиты крокодилов, которые поселились в этой необычной среде обитания. И с тех пор население завода постоянно растет.
По словам Маркуса Лима из Associated Press, специалисты по дикой природе FPL собрали 73 детеныша крокодилов только на прошлой неделе и ожидают, что еще десятки появятся в мире до конца лета. Двадцать пять процентов из 2000 американских крокодилов, которые в настоящее время живут в Соединенных Штатах, называют Турцию Пойнт домом, и FPL приписывают помощь в переводе статуса вида с «находящихся под угрозой исчезновения» на «угрожаемый» - изменение, которое произошло в 2007.
Американские крокодилы-самки могут откладывать от 30 до 50 яиц, которые они откладывают в гнезда в конце апреля или начале мая. В июле и августе появляются птенцы, и мать выкапывает их в рот и переносит к водоему. После этого момента дети, как правило, остаются в одиночестве, и большинство из них не доживут до взрослой жизни из-за хищничества рыб, чаек, птиц и крабов. Но в «Турецкой точке» команда ученых готова и ждет, чтобы дать детенышам импульс.
После того, как они были захвачены специалистами FPL, крокодиловые дети измеряются и помечаются микрочипами, поэтому команда может их отследить. Затем детенышей выпускают обратно в пруды, которые FPL создал или переместил в убежища, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Со времени создания программы мониторинга в 1978 году эксперты отметили около 7000 детей. Еще до рождения детенышей, FPL помогает им, создавая места обитания, подходящие для гнездования крокодилов.
«Вы говорите о прибрежных видах; это вид, который зависит от побережья, чтобы выжить », - говорит Майкл Льорет, биолог, работающий с FPL, Кристи Э. Шварц из E & E News, публикации, посвященной энергетике и окружающей среде. «У нас интересная ситуация, когда мы можем изменить нашу землю, чтобы побудить крокодилов приехать сюда».
Есть несколько причин, по которым охлаждающие каналы Турецкой точки создают плодотворную среду обитания для крокодилов и других животных - таких как змеи, выдры, еноты и ламантины, которые также поселились там, согласно Шварцу. С одной стороны, сайт является относительно изолированным, что позволяет животным заниматься своими делами без вмешательства человека. Завод также расположен недалеко от Национального парка Бискейн и Эверглейдс.
«Практически вся дикая природа уходит в эти районы и может легко попасть в наши районы», - говорит Ллорет Шварцу.
Более того, система каналов площадью 5900 акров обеспечивает американских крокодилов идеальными местами гнездования, в то время как развитие прибрежных районов и повышение уровня моря привели к разрушению критических мест размножения крокодилов. Животные откладывают яйца в хорошо дренированных почвах рядом с водой, что обеспечивает доступ к воде без риска затопления. Строительство каналов Турецкой точки непреднамеренно создало приподнятые участки земли, или «бермы», где американские крокодилы могут с радостью откладывать свои яйца.
Но является ли Турция Пойнт рептильной утопией, которая кажется? В 2016 году Дженни Сталетович из « Майами геральд» сообщила, что в заливе Бискейн был обнаружен высокий уровень трития, радиоактивного изотопа, что подтверждает опасения, что каналы просачиваются в национальный парк Бискейн. Исследование, которое привлекло внимание к проблеме, не рассматривало возможные угрозы людям или дикой природе, но к этому моменту судья из Таллахасси уже приказал заводу очистить свои каналы.
Усилия по очистке продолжаются, но это не успокоило противников каналов Турецкой точки. В марте Сталетович сообщил, что ядерные регулирующие органы распорядились провести слушание по планам сохранить работу станции до 2050-х годов, что было вызвано рядом экологических проблем. Среди этих опасений - наличие аммиака в водах каналов, что вызывает беспокойство и наносит вред исчезающим и угрожаемым видам. И как бы ни была гостеприимна среда Точка Турции для гнездования крокодилов, она может быстро стать враждебной. В 2015 году высокие температуры во Флориде привели к увеличению засоленности каналов, что, по мнению экспертов, привело к заметному сокращению гнезд крокодилов.
Что бы ни случилось с растением, людям придется продолжать принимать меры, чтобы обеспечить будущее вида. Как Джо Василевски, эксперт по дикой природе из Университета Флориды, говорит Сварцу: «Без вмешательства человека - Турецкой Точки или Турецкой Точки - количество крокодилов уменьшится».
