В прошлом месяце президент Барак Обама подписал законопроект о химии, который должен был решить проблему, о которой мало кто знал. Эта проблема заключалась в некачественной безопасности бытовых химикатов - проблема, которая затрагивает любого, кто пользуется бытовыми чистящими средствами, имеет диван или носит одежду. В течение месяца, наполненного драматическими политическими новостями, это, казалось бы, небольшое законодательное достижение привлекло мало внимания средств массовой информации. Тем не менее, он фактически представляет собой крупную реформу, обеспечивающую десятилетний Закон о контроле над токсичными веществами (TSCA) с крайне необходимой модернизацией.
В Европейском Союзе законы о безопасности гарантируют, что как промышленные, так и бытовые химикаты проверяются на предмет их потенциальных рисков для здоровья человека и окружающей среды, прежде чем они появятся на рынке. Однако в Соединенных Штатах химические вещества, как правило, «невинны, пока их вина не доказана» - принцип, который хорош для людей, но вреден для потенциальных токсичных химикатов. Ученые из Агентства по охране окружающей среды обнаружили, что большинство используемых в настоящее время химических веществ недостаточно изучены на предмет токсичности для здоровья человека или воздействия на окружающую среду. Как это может быть?
Первоначально принятый в 1976 году, старый TSCA был призван помочь EPA регулировать безопасное производство и использование промышленных химикатов. Но акт был основан на научных предположениях и методах, которые сегодня сильно устарели. Возможно, еще хуже, TSCA также попала в длинный список «существующих» химикатов, что крайне затруднило EPA вытаскивать их с рынка, даже если впоследствии было показано, что они вредны. (EPA было проще требовать от компаний разработки данных о химических веществах, которые являются новыми для рынка, но многие препятствия все еще существуют.)
В результате люди подвергаются воздействию токсичных химикатов, которые в течение десятилетий не регулировались EPA, что имело разрушительные последствия. Это имело место с 1989 года, когда федеральный суд отменил запрет EPA на асбест, один из самых известных канцерогенов, когда-либо использовавшихся. С тех пор EPA никогда не пыталось полностью вытянуть существующее химическое вещество с рынка. Свинец, который, как известно, наносит вред развитию мозга у детей на крайне низких уровнях и в 1978 году был запрещен к использованию в домашних красках, до сих пор используется в боеприпасах и некоторых промышленных производствах.
Недавно разработанные химикаты, одобренные EPA через процесс проверки TSCA, также оказались опасными. FireMaster 550, антипирен, был разработан как предположительно более безопасный химикат для замены после того, как ведущий антипирен для мебельной пены был запрещен в нескольких штатах и выведен с рынка. Тем не менее, в 2012 году, после рассмотрения и одобрения для использования EPA в 1997 году, ученые обнаружили доказательства того, что это был нейротоксичный обесоген (соединение, которое может привести к увеличению веса за счет изменения жирового обмена).
Несмотря на то, что EPA недавно обозначило FireMaster 550 как «высокий» или «очень высокий» интерес для репродуктивной, развивающей, неврологической и водной токсичности, он остается на рынке. На самом деле, сегодня производитель по-прежнему оценивает его как «инновационный шаг к созданию более экологически чистых химикатов».
Отвечая на эти неудачи, защитники общественного здравоохранения настаивали на реформе TSCA в течение десятилетий. Активисты преследовали неровное «лоскутное одеяло» из правил, из-за которых производителям и розничным продавцам химикатов было трудно опередить химические ограничения по всей стране. Как сказал мне в анонимном интервью для моей книги по теме: «Мы хотели бы иметь равные условия во всех 50 штатах и иметь преимущество перед всем, что штат может попытаться развить». Стремясь к предпочтительному варианту реформы TSCA, химическая промышленность потратила более 125 миллионов долларов на лоббирование с 2014 года.
Новый закон гарантирует, что EPA теперь будет определять приоритеты и оценивать химические вещества на основе риска, а не расчетов затрат и выгод. Другими словами, агентство должно подтвердить ожидаемую безопасность вновь разработанных химических веществ. Этот закон также несколько снижает способность химических компаний скрывать важные данные за «конфиденциальной деловой информацией». Кроме того, закон требует, чтобы EPA меньше полагалось на тестирование на животных и больше на тестирование и скрининг с высокой пропускной способностью - руководящие принципы, которые не только более гуманно, но и соответствует последним достижениям в исследованиях токсичности за последние десятилетия.
Это все основные шаги. «По общему мнению, этот законопроект« лучше, чем действующий закон », - отмечает Нэнси Бюрмейер из Фонда по борьбе с раком молочной железы, который занимается предотвращением экологических причин возникновения рака, в том числе токсичных химических веществ. Но она по-прежнему «далеко отстает» в важных аспектах, говорит она, как и следовало ожидать от любого законодательного акта, столь восторженно поддерживаемого отраслью, за которую он отвечает за регулирование. Акт требует оценки риска только 20 высокоприоритетных химических веществ за один раз, часть из более чем 80 000 химических веществ, находящихся в настоящее время в реестре TSCA. Он также лишает штаты возможности вводить свои собственные ограничения в отношении потенциально опасных химических веществ, как только EPA начинает свою проверку, даже если такие проверки могут занимать годы, и за некоторыми исключениями запрещает будущие действия в отношении химических веществ, оцененных EPA.
В конечном счете, эффективность закона будет сводиться к тому, как он реализован. EPA уже выпустило график на следующий год. Особо следует отметить создание «Научно-консультативного комитета по химическим веществам», который призван предоставлять независимую экспертизу и консультации для EPA. Эти усилия ученых EPA, федеральных регулирующих органов и заинтересованных сторон, таких как химическая промышленность и защитники окружающей среды, определят, сможет ли агентство достичь своей цели оценки химических веществ на основе «наилучшей имеющейся науки».
Новый закон - шаг в правильном направлении, но еще неизвестно, сделает ли он достаточно, чтобы привлечь к ответственности потенциально опасные химические вещества.
