Как правило, наличие белого меха полезно только в том случае, если вы живете в белой среде. Например, песец можно было бы съесть довольно быстро, если бы он жил во Флориде. Аналогично, черные медведи, которые наследуют две копии рецессивного гена для белого пальто, как правило, не живут очень долго, становясь жертвами волков или медведей гризли.
За исключением нескольких небольших островов на западе Канады, где нет волков и медведей гризли. На этих островах от 20 до 30 процентов черного медведя белые. Они известны как «медведи-духи» или медведи Кермоде. Индейская традиция этого региона гласит, что духи-медведи давным-давно жили на покрытом льдом ландшафте. Ученые, однако, предположили, что белый цвет является более поздней мутацией, которая стала распространенной на этих островах из-за генетического дрейфа.
Всякий раз, когда черта развивалась, это могло дать белым медведям какое-то преимущество. В новом исследовании, опубликованном в Биологическом журнале Общества Линнея, биологи из Британской Колумбии начали изучать диету и поведение белых и черных медведей. Оба типа едят одинаковую пищу и следуют за ней одинаковыми способами. Разница наступает во время осеннего забега лосося. В течение дня белые медведи на 20 процентов эффективнее ловят рыбу по сравнению с черными медведями. Биологи говорят, что белый мех менее заметен в воде в течение дня, и лосось с меньшей вероятностью попытается уклониться от белых медведей. Духовные медведи могут быстрее откармливаться зимой, что означает лучшее выживание.
Это не все хорошие новости для Кермоде медведи западной Канады, однако. Как и во многих других местах вдоль западного побережья Северной Америки, лосось духовного медведя находится в упадке.
