Бетио, часть атолла Тарава, представляет собой небольшой остров в форме птицы вдоль экватора в центральной части Тихого океана. Рано утром 20 ноября 1943 года отряды Второй морской дивизии высадились на гусеничные десантные машины («amtracs») и направились к пляжам Бетио. В рамках операции под кодовым названием Galvanic морские пехотинцы надеялись очистить сильно защищенный остров от японских войск под командованием контр-адмирала Кейджи Шибасаки и захватить его жизненно важный аэродром. Японский командующий хвастался своим примерно 4800 солдатам, что «миллион человек не сможет взять Тараву за 100 лет».
Морским пехотинцам потребовалось всего 76 часов, чтобы захватить остров длиной в две мили. Но они заплатили ужасную цену. Хваленые японские специальные морские десанты, которые помогали защищать Бетио, были укрыты в укрепленных дотах и бункерах по всему острову. Они подготовили тяжелые противолодочные орудия, гаубицы, минометы, тяжелые пулеметы и винтовки, чтобы обстреливать наступающих американцев смертоносным огнем. «Пули сыпались на нас, как слой дождя», - вспоминал один частный морской пехотинец при первоначальной посадке. Какое-то время казалось, что морские пехотинцы будут отброшены обратно в море.
Корреспондент Роберт Шеррод, 34-летний уроженец Джорджии, который освещал операцию для журнала Time, сказал, что это была «единственная битва, которую я когда-либо думал, что мы проиграем».
Шеррод вернулся в Гонолулу через восемь дней после первоначальной посадки на Бейто. Некоторые американские СМИ выражали шок от стоимости сражения, например, в заголовке на первой полосе «Нью-Йорк Таймс» от 4 декабря 1943 года было написано: «Мрачная защита Таравы - сюрприз, очевидец битвы раскрывается; Морские пехотинцы отправились в Смеяться, чтобы найти быструю смерть вместо легкого завоевания ». Обезумевшая мать морпеха, убитого на Бейто, послала письмо адмиралу Нимицу, обвиняя его в« убийстве моего сына », и некоторым законодателям в Вашингтоне, округ Колумбия, пригрозили начать конгресс. расследования о битве.
Шеррод, чей общий пробег, покрывающий войну в Тихом океане после Таравы, достиг 115 000 человек, был поражен тем, что он назвал «лучшей победой американских войск в этой войне». Хотя операция не была идеально спланирована или Выполненные, как и в случае любой военной операции, по всем правилам, касающимся десантных боевых действий, морские пехотинцы должны были понести гораздо больше потерь, чем японцы. «Тем не менее, на каждого убитого морского пехотинца погибло более четырех японцев - четыре лучших войска Императора», - сказал он. «Глядя на оборону Бейто, неудивительно, что наши полковники могли сказать:« С двумя батальонами морских пехотинцев я мог бы удерживать этот остров, пока ад не замерз ».
Шеррод прекрасно осознавал главную проблему Второй мировой войны: неадекватную работу, проделанную американской прессой по разъяснению жестких фактов войны, что заставило американцев ожидать «легкой войны». Поэтому Шеррод сделал предупреждение. По его словам, борьба за победу над японцами может занять годы, и американские бойцы понесут тяжелые потери «снова и снова, прежде чем мы добьемся окончательной победы».
В своей книге « Тарава: история битвы», выпущенной в 1943 году, и бестселлером Шеррод вспомнил разговор с пилотом бомбардировщика после возвращения из Тихого океана, который рассказал своей матери, на что действительно похожа война и сколько времени потребуется, чтобы закончить работу Женщина села и заплакала, услышав отчет сына. Шеррод также хотел убедить американскую публику в жестоких и неизбежных фактах, что никакие бомбардировки и обстрелы не могут предотвратить необходимость посылать пехотинцев для завершения работы. «Следствие было следующим: нет простого способа выиграть войну; нет панацеи, которая помешает людям быть убитыми », - сказал Шеррод, добавив, что осуждающая победа тарава« опорочила бы память о доблестных людях, которые погибли, добиваясь ее ».
Образовательные усилия Шеррода включали влияние на решение президента Франклина Д. Рузвельта выпустить фотографии и киноматериалы, сделанные на Бейто.
28 декабря 1943 года Шеррод присутствовал на пресс-конференции в Вашингтоне, округ Колумбия, где Рузвельт говорил о кончине доктора Нового курса для нового врача - доктора Win-the-War, - чтобы позаботиться об этом человеке [стране], который был в этом несчастном случае И в результате пациент снова встает на ноги. Он отказался от своих костылей. Он еще не совсем здоров, и не будет, пока не выиграет войну ».
На завтраке в отеле Mayflower перед пресс-конференцией президента пресс-секретарь Рузвельта Стив Рано предложил Шерроду, который встретился с Рузвельтом после возвращения корреспондента из Австралии в августе 1942 года, увидеться с президентом после того, как он закончил говорить с Нажмите.
После некоторых шуток в Овальном кабинете президент Рузвельт обратился к теме, о которой Шеррод много знал - Тарава. Помимо репортажей гражданских репортеров и фотографов, боевики из Второй дивизии морской пехоты, в том числе Норман Т. Хэтч, сняли фильм «Бейто». На острове Хэтч и его помощник Билл «Келли» Келлехер, нагруженные 200-фунтовым оборудованием, сняли захватывающие кадры с помощью 35-мм камеры Eyemo. Они также вошли в историю во время штурма массивного вражеского бункера, когда были первыми и единственными операторами во время войны на Тихом океане, которые снимали вместе японские войска и морских пехотинцев в бою. Фильм, снятый Хэтчем и другими, был разработан в Перл-Харборе и доставлен в Вашингтон, округ Колумбия, где в итоге был включен в документальный фильм длиной 19 минут, который будет снят Warner Brothers и распространен компанией Universal Pictures.
Президент Рузвельт был склонен выпустить фильм и изображения, показывающие мрачные результаты битвы на Тараве, но хотел узнать мнение Шеррода, поскольку они были «довольно ужасны - они показывают много мертвых», сказал Рузвельт. Всего за несколько месяцев до этого, в сентябре 1943 года, Цензурное управление США разрешило журналу Life представить публике свой первый взгляд на убитых американских солдат - выстрел Джорджа Строка из трех безымянных пехотинцев, лежащих мертвыми, наполовину похороненных в песке с их лица невидимы на пляже в Буне после японской засады.
Хотя реакция на публикацию имиджа Строка была неоднозначной, с некоторыми обвинениями Life в «болезненном сенсационизме», Шеррод полагал, что пришло время для общественности узнать, что такое бой на самом деле. Он согласился с президентом в том, что изображения были ужасными, но отметил: «Вот так идет война, и я думаю, что людям придется привыкнуть к этой идее».
Рузвельт согласился и одобрил выпуск изображений и фильмов Таравы 2 марта 1944 года. Кадры Хэтча были неотъемлемой частью получившего Оскара документального фильма « С морпехами в Тараве». «Нью-Йорк Таймс» высоко оценила фильм, отметив, что в его кадрах «все непосредственное личное участие в бою, и его чувство реального боя в ближнем бою в подавляющем большинстве случаев реально». Продажа военных облигаций выросла после выхода фильма.
Что касается Шеррода, он вернулся в центральную часть Тихого океана, чтобы сообщить о страданиях и храбрости американских бойцов на Сайпане, Иводзиме и Окинаве. В своем письме он держал в уме одну мысль: сказать «желающим думать американцам, что война - это не всегда романтическое, сокрушительное приключение, которое делают заголовки в дневных газетах; и при этом это не поединок, который выигран роями высоко летающих самолетов. Война - это жестокая отчаянная необходимость, требующая мужества и страданий. Это очень плохо, но это правда ».
Хотя он так и не смог преодолеть огромную пропасть понимания между внутренним фронтом и фронтом, Шеррод продолжал пытаться, продолжая сообщать о морских пехотинцах, когда они сражались с японцами на Сайпане, Иводзиме и Окинаве, последней великой битве. войны в Тихом океане. Он полагал, что военный корреспондент не мог писать с точки зрения того времени, которое лучше всего оставить «историкам и их горам официальных документов». Шеррод попытался написать о том, что он видел, слышал и чувствовал отражая, насколько мог, «настроение людей в бою, когда эти люди появляются, говорят и сражаются». Он сделал это так же, как и любой репортер своего времени.
