Когда я учился в начальной школе, меня учили, что один из способов отличить рептилию от млекопитающего - это посмотреть на его зубы. Рептилии, как ящерицы и крокодилы, имели полный рот почти идентичных зубов, в то время как млекопитающие имели более разнообразные зубные инструменты. Это «правило» может работать некоторое время, но есть множество исключений. У некоторых млекопитающих, таких как дельфины, зубы одинаковы по всей челюсти, в то время как у животных, у которых ожидается полный набор одинаковых зубов, есть специализированные зубы.
Одним из таких животных, которое нарушило это правило, был Гетеродонтозавр, маленький орнитисхианский динозавр, у которого были некоторые конусообразные зубы в дополнение к дробилкам для затирания растений. В течение многих лет палеонтологи думали, что острые зубы могли использоваться в соревнованиях для партнеров, и были вторичными сексуальными характеристиками, которые стали развиваться по мере взросления животных. Может показаться странным думать о травоядных животных как о саблезубых, но это не так уж редко, как вы думаете. Например, самцы мускусного оленя и мунтжаки (см. Мою фотографию выше) имеют большие клыки, которые, вероятно, являются продуктом полового отбора. Во время брачного сезона, когда конкуренция за товарищей может быть жесткой, мужчины часто используют эти зубы, чтобы нанести глубокие раны своим противникам.
Новый ювенильный череп Heterodontosaurus, описанный в Журнале палеонтологии позвоночных, обеспечил важную проверку этой гипотезы. Если бы клыки этого динозавра использовались в соревнованиях за товарищей, у юных особей не должно было быть больших собачьих зубов. Ожидается, что зубы будут более развиты в сексе, который борется за доступ к партнерам. (У большинства, но не у всех современных животных это самцы.)
Однако, вопреки этим ожиданиям, череп юного гетеродонтозавра имел большие собачьи зубы. Вряд ли они являются продуктами полового отбора. Почему же у этих динозавров были клыки?
Авторы статьи предполагают, что раннее появление зубов - ключевой момент. Если острые, конические зубы в передней части рта динозавра появились в таком молодом возрасте, возможно, гетеродонтозавр был всеяден. Также возможно, что зубы могли сыграть роль в защите, хотя более вероятно, что они были в основном приспособлены к кормлению.
К сожалению, авторы не пошли дальше, заявив, что гипотеза полового отбора не подтверждается и что гипотеза всеядности заслуживает дальнейшего изучения. Хотя широко сообщалось, что эти динозавры могли есть мясо, пока еще недостаточно информации, чтобы подтвердить или опровергнуть эту идею. То, что у животного острые зубы, еще не значит, что он был мясоедом. Лемуры, например, имеют длинные клыки, но они используют их, чтобы открыть жесткие внешние покрытия плодов. Возможно, Гетеродонтозавр сделал нечто подобное, используя свои острые зубы, чтобы врезаться в жесткую кожуру или раковины некоторых растительных продуктов.
В любом случае, острые зубы Heterodontosaurus позволили авторам статьи сделать другое предсказание. Две великие ветви семейного дерева динозавров, Ornithischia (к которому принадлежит Heterodontosaurus ) и Saurischia (sauropods и теропод), когда-то имели общего предка. Насколько известно в настоящее время, этим общим предком был, вероятно, маленький двуногий плотоядный динозавр. Учитывая, что Heterodontosaurus был размещен близко к основанию семейного древа Ornithischian, он может представлять собой переходную стадию между плотоядным и травоядным животным. Это не означает, что Heterodontosaurus был предком для всех более поздних травоядных орнитисхианов, но это может иллюстрировать переход к травоядным животным, который произошел в этой группе динозавров.
