Живые организмы являются отличным местом для хранения углерода. Деревья являются наиболее распространенными организмами, которые используются в качестве поглотителей углерода, но другие вещи могут быть даже лучше. Киты особенно хороши для этого, потому что они большие - голубые киты являются самыми крупными животными на Земле - и когда они умирают, они опускаются на дно океана, унося с собой углерод и удерживая его вне атмосферы, где это будет способствовать изменение климата.
Однако убийство этих китов предотвращает накопление всего этого углерода на дне океана, независимо от того, превращается ли кит в ламповое масло, как это было сто лет назад, или употребляется в качестве обеда, как в современной Японии.
Ученый морского университета Мэн Эндрю Першинг подсчитал, что за последние 100 лет китобойного промысла было выпущено около 110 миллионов тонн углерода (не считая выбросов от лодок, используемых для охоты на китов). И хотя есть гораздо большие источники углерода, такие как наши автомобили, китобойный промысел выделил столько же углерода, сколько было бы вырублено в большей части Новой Англии.
В последнее время обсуждается вопрос о снятии запрета на коммерческий китобойный промысел (запрет, который Япония, Исландия и Норвегия уже игнорируют). Ценность китов как поглотителя углерода, тем не менее, является достаточно новой идеей, что она еще не вошла в эти переговоры. Но на недавнем научном совещании Першинг предложил разработать систему углеродных кредитов для сбора средств для защиты китов и других крупных океанических хищников. Как он объяснил BBC News: «Они огромные и являются главными хищниками, поэтому, если они не будут выловлены, они, скорее всего, перенесут свою биомассу на дно океана».
