Хотя его динозавры выглядели довольно хорошо, Парк Юрского периода не был особенно точным в том, что касается науки. Одним из настоящих воплей, который вызвал шок у палеонтологов, было решение сделать Дилофозавра, одного из самых крупных хищных динозавров, эквивалентом плевающейся кобры. Для этого не было никаких доказательств, но новое исследование, опубликованное в PNAS, предполагает, что у совсем другого вида динозавров мог быть ядовитый укус.
Синорнитозавр был одним из первых открытых пернатых динозавров. Покрытый как минимум двумя типами перьев, это был маленький дромеозавр или родственник более крупных хищников, таких как Velociraptor и Deinonychus . Согласно новому исследованию Энпу Гонга, Ларри Мартина, Дэвида Бернхэма и Аманды Фальк, Sinornithosaurus отличался от своих более известных кузенов тем, что у него было место для ядовитой железы и рифленых зубов, способных доставлять яд в тело своей жертвы.
Глядя на череп Sinornithosaurus, исследователи полагали, что они нашли признаки, обычно связанные с ядовитыми рептилиями (а именно ящерицами и змеями), такие как пространство в черепе для ядовитой железы, отверстие в челюсти, которое позволяло бы яду вытекать и рифленые зубы будут направлять яд прямо в раны жертвы динозавра. Авторы предполагают, что если все это точно, то Синорнитозавр, вероятно, был вооружен неким ядом, который мог бы обездвижить свою добычу и позволить ей съесть ее на досуге.
Это довольно фантастические заявления, но выдерживают ли они проверку? Динозавры относятся к более широкой группе рептилий, называемых архозаврами, в которую также входят крокодилы и птицы. На сегодняшний день не найдено никаких доказательств ядовитого архозавра. Но во вводной части статьи Sinornithosaurus описывается как «птичий дромеозавр», который был частью «ранней птичьей радиации». Это означает, что авторы предполагают, что Sinornithosaurus был вовсе не динозавром, а настоящей птицей, которая стала вторично нелетающей. Несмотря на неопровержимые доказательства того, что птицы являются динозаврами, некоторые ученые не согласны с этим, и единственный способ, с помощью которого некоторые из этих критиков (например, Ларри Мартин, один из авторов новой статьи) могут объяснить пернатым динозаврам, что они действительно являются птицами. которые не были связаны с динозаврами.
Значение этого альтернативного взгляда состоит в том, что если бы Sinornithosaurus был ядовитой птицей, полученной из более древнего запаса ящерицоподобных рептилий (и, следовательно, не связанных с динозаврами), он был бы эволюционно ближе к ящерицам и змеям, две группы, которые, как мы знаем, имеют ядовитые члены. Эта связь не была бы доказательством того, что у синорнитозавра был ядовитый укус, но казалось бы более вероятным, что синорнитозавр также был ядовитым. К сожалению для авторов, Sinornithosaurus был пернатым динозавром, который был только двоюродным братом некоторых из самых первых птиц (которые летали вокруг во время его жизни). Существование ядовитого архозавра все еще является необычным требованием, требующим исключительных доказательств.
Поскольку вещи в настоящее время стоят, что доказательства не были предоставлены. Авторы не сравнивали череп Sinornithosaurus с черепом других хищных динозавров, чтобы увидеть, встречаются ли такие же черты у других динозавров в различных комбинациях (например, с зубами с бороздками, но не с «ядом железы»).
Там могут быть альтернативные объяснения некоторых признаков, которые они нашли. У других тероподовых динозавров в зубах есть бороздки, которые, по-видимому, уменьшают механическое напряжение, когда они кусают добычу. Кончики зубов будут проникать в добычу, но канавки обеспечат пространство для воздуха, так что количество всасывания на зубе будет уменьшаться по мере удаления. Точно так же «ядовитая железа» может быть просто продолжением отверстия в черепе, наблюдаемого у многих тероподовых динозавров, и не обязательно требует нового объяснения. Авторы новой статьи не обсуждали альтернативные гипотезы, и большинство структур, которые они интерпретируют как указывающие на ядовитый укус, можно объяснить иначе.
Ситуация усугубляется запутанным пресс-релизом об исследовании, проведенном Университетом Канзаса. Несмотря на то, что команда фактически не обнаружила Sinornithosaurus (он был назван в 1999 году), в пресс-релизе объявляется «Ядовитый доисторический« хищник », обнаруженный исследовательской группой из KU и Китая». И, как и ожидалось, Sinornithosaurus не представлен как динозавр, а был описан Ларри Мартином как «ядовитая птица для всех намерений и целей».
Возможны ли ядовитые динозавры? Абсолютно, но для подтверждения их существования требуются особо веские доказательства. Новое исследование, хотя и интересное, не включает убедительных доказательств того, что синорнитозавр или любой другой динозавр был ядовитым. Для другого взгляда на эту историю, см. Статью Эда Юна в «Не совсем ракетостроении».
