Чужой мир лежит прямо за морским побережьем. Только в прошлом столетии такие технологии, как подводное плавание и подводные лодки, позволили нам исследовать океаны далеко под поверхностью. До тех пор изучение подводной морской жизни было все равно что пытаться изучать лес, опуская ведро с вертолета. Перепись морской жизни в настоящее время близится к завершению, но экспедиции по-прежнему собирают множество новых находок. Как и этот пурпурный сорт желудочно-кишечного червя, один из десяти потенциально новых видов, найденных во время шестинедельной экспедиции в Северной Атлантике.
Используя дистанционно управляемый аппарат Isis, ученые исследовали районы к северу и югу от Гольфстрима, а также к востоку и западу от срединно-атлантического хребта (огромная зона действия действующего вулкана, которая медленно раздвигает Америку дальше от Европы и Африки). На северо-востоке, на равнинах было множество морских ежей, а на равнинах на северо-западе было множество желудочных червей, вызывающих энтеропуст, типа животных, которые эволюционно попадают где-то между беспозвоночными и существами с позвоночником. Области, которые были похожи по рельефу, но были разделены гористой местностью на несколько миль, были населены очень разными видами. Некоторые скалы были почти бесплодными, в то время как другие были покрыты разноцветными губками и кораллами.
Однако открытия новых видов не ограничиваются глубинами неизведанных океанов. Например, два вида рыб, которые ходят по дну океана, были недавно обнаружены в Мексиканском заливе, один чуть ниже разлива нефти BP. И ученые недавно обнаружили ряд новых видов в отдаленной части Индонезии, в том числе самый маленький в мире валлаби. Ричард Коннифф пишет в этом месяце на Смитсоновском институте :
Правда в том, что в наши дни повсюду появляются большие, красочные, даже впечатляющие новые виды. Мы живем в том, что некоторые натуралисты назвали «новым веком открытий». Число видов, обнаруживаемых сегодня, «выгодно отличается от любого времени с середины 1700-х годов», то есть с начала научной классификации, согласно Майклу Донохью из Йельского университета и Уильям Алверсон из Чикагского полевого музея. Эти новые виды, пишут они, могут быть достаточно странными, чтобы вызывать то же «чувство благоговения, веселья и даже недоумения, которое вдохновляли замечательные новые организмы в течение последнего великого века открытий» с 15 по 19 века.
Ирония, конечно, в том, что мы также живем во времена многочисленных исчезновений. Но это тема для другого дня.
Ознакомьтесь со всей коллекцией «Картинки недели удивительной науки» на нашей странице в Facebook.
