Это ловушка! Но после падения в песчаную яму хищника, некоторые муравьи-ловушки используют свои подпружиненные мандибулы, чтобы буквально отбросить себя от опасности. Результаты, опубликованные на этой неделе в PLOS ONE, подтверждают подозрения, которые были у исследователей еще в 2006 году, когда они показали, что эти муравьи используют свои молниеносные челюсти не только для ловли добычи, но и для участия в «баллистическом движении челюсти».
Связанный контент
- Как торговля 16-го века сделала огонь муравьями ранних глобальных захватчиков
Чтобы прийти к этим результатам, энтомологи Фредрик Лараби и Эндрю Суарес из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн обратились к свирепым хищникам муравьев, известным как муравейники.
Акробатическая битва начинается с фатальной ошибки муравья. То, что кажется небольшим углублением в песчаной местности, на самом деле является смертельной ловушкой: яма с крутыми стенами, спроектированная для того, чтобы направить муравья к его гибели. Внизу спрятан настоящий сарлакк, муравейник. Его волосатое выпуклое тело сужается в низко нависшую голову с бусиными глазами, которая, по-видимому, отягощена двумя массивными шипами мандибул. Эти мандибулы выскакивают из песка, словно ловушка для медведя, готовые закрыться вокруг несчастной жертвы.
Попав в ловушку, муравей неизбежно попытается выкарабкаться, часто безрезультатно. Песчаные стены разрушаются под ним, и каждый шаг вперед ведет к двум шагам назад. Если муравей, кажется, продвигается вперед, муравейник будет швырять песок в свою жертву снизу, еще больше дестабилизируя стены ямы и заставляя муравья опрокинуться на дно. Челюсти муравьиного рта щелкают, защелкиваются на борющегося муравья и тянут его вниз, пока насекомое не исчезнет из поля зрения.
Основываясь на результатах 2006 года, Лараби и Суарес подозревали, что муравьи-ловушки иногда могут избежать этого сценария специально с помощью своих челюстей. Они собирали муравьев-ловушек и муравьев с поля в центральной Флориде. Они позволили муравейникам копать новые ямы в контейнерах в лаборатории и голодали в течение 48 часов, гарантируя, что хищники будут приготовлены для муравьиной муки. Затем они ввели 114 муравьев-ловушек по отдельности на арену муравьиных львов и подвели итоги встреч.
Страшный муравейник, разоблаченный. Фото: Петр Наскрецкий / Minden Pictures / Корбис Муравьи-ловушки стали жертвами муравьев примерно в трети случаев. Около половины беглецов сделали это, выбежав из ям. Однако в 15 процентах столкновений муравьи действительно ударили в летнее время, щелкнув челюстями о дно или сторону ямы. Муравьи использовали эту тактику только после того, как муравейник заявил о себе в неудачной атаке, что указывает на то, что это может быть последний способ экстренного побега. Прыжки на челюсти также работали только часть времени - пуски волей-неволей иногда приводили к тому, что муравьи падали обратно на дно ямы, и многие попытки прыжка на челюсти не ударяли в горячую точку, необходимую для безопасного перемещения муравьев.,
Тем не менее, уловка прыжка в челюсть, кажется, имеет существенное значение. Исследователи склеили 76 мандибул муравьев вместе, не давая им использовать челюсти для прыжка. Муравьи с безудержными челюстями почти в пять раз чаще выходили из ямы для муравьиного лука, чем те, кому препятствовал клей.
В то время как муравьи-ловушки развили свои сильные челюсти, прежде всего, для охоты на добычу и переноса объектов, исследователи считают, что подпружиненные прыжки представляют собой пример вида, который использует свои физические ресурсы для альтернативных целей. Хотя не все муравьи-ловушки были замечены с помощью этого поведенческого взлома, для некоторых видов, по крайней мере, умная адаптация может означать разницу между жизнью и страшной подземной смертью.
В этом видео, снятом Лараби и Суарезом, вы видите, как разыгрывается летняя драма:
