Мы склонны думать о жирафах как об одном виде, но в Кении не один, а три типа жирафов занимают одни и те же грязные луга. Эти три вида - жирафы масаев, ретикулят и ротшильдов - часто встречаются в дикой природе и похожи друг на друга, но каждый из них поддерживает уникальную генетическую структуру и не скрещивается. И все же, бросьте самцов масаев и жирафов Ротшильдов, самцов Ротшильдов или самок сетчатых самок - или любую их комбинацию - вместе в вольер в зоопарке, и эти разные виды с радостью посвятят себя созданию гибридных младенцев-жирафов.
Что же тогда удерживает эти виды в дикой природе?
Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе могут быть близки к ответу. В природе, по крайней мере, один из четырех потенциальных барьеров обычно препятствует тому, чтобы похожие и похожие по действию, но отличающиеся друг от друга виды стали интимными: расстояние, физические блоки, разнородные места обитания или сезонные различия, такие как осадки. В случае с кенийцем жирафы, исследователи могли просто смотреть на среду обитания и знать, что физические барьеры, вероятно, могут быть исключены; никакие горы, каньоны или огромные водоемы не мешают жирафам находить друг друга. Аналогично, у жирафов иногда есть домашние диапазоны до 380 квадратных миль, и эти диапазоны могут пересекаться. Следовательно, расстояние в одиночку, вероятно, не мешало животным встречаться.
Они подозревали, что либо среда обитания, либо сезонные различия были вероятным брандмауэром, мешающим видам сблизиться и пообщаться друг с другом. Чтобы выявить роли этих потенциальных водителей, авторы создали компьютерные модели, в которых учитывался целый ряд факторов, включая климат, среду обитания, присутствие человека и генотипы из 429 жирафов, которых они отобрали на 51 участке вокруг Кении. Просто чтобы удостовериться, что они не несправедливо исключают расстояние и физические препятствия из списка возможных делителей, они также включали значения высоты - некоторые жирафы были найдены в крутой рифтовой долине - и расстояние между популяции выборочных жирафов.
Согласно их статистической модели, региональные различия в дожде - и последующее озеленение равнин, которые он вызывает - лучше всего объясняют генетическую дивергенцию между видами жирафов, пишут исследователи в журнале PLoS One . В Восточной Африке наблюдаются три разных региональных пика дождей в год - апрель и май, июль и август, а также декабрь - март, и эти разные погодные покровы расположены в Кении.
Таким образом, хотя трио видов жирафов иногда пересекаются в диапазоне, выборки авторов, а также предыдущие исследования показали, что они, как правило, живут и спариваются в одном из этих трех географических очагов дождя, как в Кении, так и во всем регионе Восточной Африки.
Модель исследователей использовала 10 000 случайно выбранных мест в Кении, чтобы предсказать, где каждый вид жирафа будет встречаться в зависимости от количества осадков. Красный соответствует Ротшильду, синий - сетчатый, зеленый - масаи. Затем авторы наложили эти прогнозы на фактические наблюдения, где встречаются группы этих видов. Крестики соотносятся с масаи, треугольники с ротшильдами и звездочки с сеткой. Фото Thomassen et. al, PLoS One
По мнению авторов, виды жирафов синхронизируют свою беременность с характером дождя, чтобы обеспечить достаточное количество растительности, чтобы поддерживать энергетически сложные процессы беременности, рождения и лактации для матерей-жирафов. Они сообщают, что о рождении жирафов не так много информации, но несколько наблюдений по этой теме подтверждают, что у видов жирафов, как правило, появляются дети во время местного сезона дождей.
И хотя модели указывают, что дождь является основным разделителем, разделяющим жирафов, авторы указывают, что животные также могут распознавать различия в рисунках шерсти друг друга, например. Но ученые не знают достаточно о том, как жирафы выбирали матов или могут ли они различать потенциальных особей между видами, чтобы дать виду возможный должный кредит для признания друг друга.
Независимо от того, идет ли дождь в одиночку или какая-то комбинация дождя и распознавания, спаривание, по крайней мере, в дикой природе, эти механизмы хорошо работают для разделения видов жирафов. Будет интересно посмотреть, сохраняется ли это разделение по мере изменения климата.
