За последние два года миллионы морских звезд вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки встретили ужасный конец, когда вирус разложил их тела на комки белой липкой жидкости. Теперь, когда многие из этих иглокожих умерли, ученые опасаются, что более серьезные последствия этой «истощающей болезни» уже проявились. И болезнь может распространяться еще дальше, о чем свидетельствует двоюродный брат spikey морских звезд: еж.
В центральной и северной Калифорнии, где высокий уровень заболеваемости истощением морских звезд наблюдался в 87 процентах обследованных участков, участки морского дна покрыты коврами, напоминающими розовые и фиолетовые подушечки для булавок. Здесь экологи полагают, что гибель морских звезд превратилась в бум морских ежей, потому что истощающая болезнь почти уничтожила звезду подсолнечника, одного из главных хищников ежей. И, поскольку морские ежи питаются водорослями, экологи полагают, что бум ежей может означать вырубку лесов в гигантских бурых лесах центральной Калифорнии.
В южной Калифорнии, однако, изнуряющая болезнь поразила морских ежей совершенно по-другому. К югу от Точка Зачатия - ориентир, который разделяет очень разные океанические условия, где начинаются более теплые воды - экологи беспокоятся о том, что морские ежи теперь могут заболеть той же болезнью.
Национальные географические отчеты:
До настоящего времени вымирание мальчишек наблюдалось и документировалось на четырех участках вдоль 200 миль между мысом Зачатия и островом Санта-Каталина и на пятом участке у Нижней Калифорнии. Раймонди говорит, что большинство из них - фиолетовые ежи, и есть сообщения о массовой смертности. Некоторые ученые считают, что следующим может быть другой вид - зеленый морской еж, обитающий вдоль северного побережья.
«Существуют особые признаки того, что это бесполезное событие, то, как умирают животные», - говорит Раймонди из Калифорнийского университета, профессор экологии Санта-Круса Питер. Наиболее распространенные виды калифорнийских ежей - пурпурные, красные и белые - теряют свои шипы, а передний край потери позвоночника часто обесцвечивается розовым или белым.
Это будет не первый случай, когда популяции морских звезд и ежей отмирают почти одновременно. Однако в прошлом это было связано с более высокими температурами в океане из-за событий Эль-Ниньо. «[Нет] нельзя точно сказать, связано ли недавно обнаруженное истощение ежа с истощением морских звезд», - пишет Лесли Уиллоуби для National Geographic .
Однако одно можно сказать со всей определенностью: ни один вид не живет в стеклянном пузыре. Поражайте одного из них, и, вероятно, будут изменения и для других - независимо от того, понимаем мы эти изменения или нет.
